中国古代的历史，自秦朝以来，基本就是儒家的发展史。随着汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”思想政策的实施，儒家开始正式作为封建帝国的官方哲学而流传于世。儒家最核心的思想，就是提倡人治，靠圣哲、贤人的力量感化众生，来达到巩固统治的目的。
     可就是这样一个提倡人治的学派，竟然诞生出一个提倡法治的儒学宗师，他的思想学说，影响了整个封建时代，是儒家先秦时期最富盛名的代表人物之一。如此独树一帜而惊才艳绝的人物是谁呢?
     姓氏被叫错两千多年的悲剧人物
     这个人我们多多少少听过他的一些名头，他叫荀子。
     荀子名况，字卿，周朝战国末期赵国猗氏人，也就是今山西安泽人。战国著名思想家、文学家、政治家，儒家代表人物之一，时人尊称“荀卿”。
     人们一般都以为荀子姓荀，这其实是一个错误。有人说，西汉时为避汉宣帝刘询讳，因“荀”与“孙”二字古音相通，所以称呼荀子为孙卿。
     可是，除《史记》，先秦两汉的著作都称荀子为“孙”。特别是《荀子》一书，几乎都称“孙”。韩非为荀子学生，其著作也称“孙子”。所以，称荀是后起之说，荀子当为孙子。

     “三进三出”的最牛校长
     荀子是春秋战国“百家争鸣”的集大成者，也是先秦儒家的最后一位大师。后人对荀子争议颇大，有的说他是孔门嫡传，有的说他是儒门异端;有的说他是法家，是黄老思想家，有的说他是经师，是专制主义理论的祖师……
     荀子之所以如此引人非议，在于他思想之驳杂。先秦诸子的思想倾向都很鲜明，学派归属一般不成问题。只有荀子是个例外，在他的统一的理论体系中融汇了不同学派的思想观点。正是这种“海纳百川”的学术气象，奠定了荀子思想巨人的独特地位。而他这种驳杂的思想来源，与他在稷下学宫的经历是分不开的。
     稷下学宫可谓是中国最早的综合性学术机构，齐国稷下之学正盛，齐王招集天下贤才而“尊宠之”。田骄、慎到、接子这些著名的学者，都齐聚齐国稷下学宫，号为列大夫，享受优渥的政治生活待遇，不治而议论，作书以刺世。荀子来稷下游学，但他对诸子之事都有批评，认为“非先王之法”，当时的他已经五十岁了。
     公元前286至前285年，齐王灭掉了宋国，荀子曾进行谏诤要重视德治，但当时刚取得军事胜利，正在高兴头上的齐王怎么会扫自己的兴呢?荀子的主张当然不获采纳，于是失望的荀子就离开了齐国，结束了他第一段稷下学宫的生涯。
     公元前284年，燕将乐毅率燕、赵、韩、魏、秦王国之师攻齐，陷齐都临淄。齐襄王复国后，吸取先王的教训，又招集亡散的学士，重整稷下学宫，“修列大夫之缺”。这时，荀子在楚国，正逢秦将白起攻楚，陷郢烧夷陵，举国大乱，楚人仓惶迁都于陈。
     荀子在战乱中离楚来齐，参加稷下学宫的恢复重建工作。由于田骄等老一辈的学者已死，慎到、接子又不在齐国，荀子凭他的学识和才德，在复办的稷下学宫中“最为老师”，“三为祭酒”，可谓稷下学宫的领袖，成为稷下学宫有史以来最牛的校长。
     一生漂泊，客死他乡
     齐襄王死后，荀子在齐国郁郁不得志，秦国于此时聘请他入秦，荀子遂离齐赴秦，对秦国的政治、军事、民情风俗以及自然地形等都进行了考察。他建议秦昭王重用儒士，“力术止、义术行”。秦昭王虽然口头称善，但他事实上正忙于兼并战争。所以荀子的学说在秦国无法得到推广，于是荀子又只好离开秦国而往游他国。
     后来，荀子到了赵国，曾在赵孝成王前与临武君议兵，提出了“善用兵者”“在乎善附民”的主张，以“王兵”折服了临武君的“诈兵”，使赵孝成王和临武君都不得不称“善”。但处于“争于气力”的当时，赵王“卒不能用”。于是他只好离开家乡而又回到齐国。
     齐国这时齐王建在位，但朝政由齐襄王的皇后控制。荀子向齐相进言，论述齐国内外大势，劝他“求仁厚明通之君子而托王焉与之参国政、正是非”，并对“女主乱之宫，诈臣乱之朝，贪吏乱之官”的弊政进行了批评。
     结果，正如《史记·孟荀列传》所载：“齐人或谗荀卿，荀卿乃适楚，而春申君以为兰陵令。”荀子冷言进谏反而受到了谗言的攻击，因此他在齐国再也呆不下去了。于是他转而赴楚，正碰上楚灭鲁新得兰陵之地，因而被春申君任命为兰陵令。
     荀子在楚为兰陵令也不是一帆风顺的。他任职不久，就有人向春申君进谗，于是他只好离楚而回到赵国。在家邦，荀子这次得到了较高的礼遇。任他为“上卿”或“上客”。楚人听到后，就劝谏春申君，春申君又“使人请孙子于赵”。荀子致信辞谢，对楚政多所批评。春申君深为后悔，又一再坚请。可能是为春申君的诚意所动，荀子又回到楚国，复任兰陵令。
     前238年，楚考烈王卒，春申君死于政治斗争。荀子失去政治上的依靠，废官居家于兰陵。“著数万言而卒，因葬兰陵”。最后客死于兰陵，结束了他短暂而又辉煌的传奇人生。