与历朝历代的起义军不同。在宋朝，盗贼更像是一种职业，而起义军普遍缺乏进取心。
    这是一个特殊的朝代。在地域上与辽、金、西夏等国并列，并不断受到周边国家的侵略和骚扰。在内政上推崇儒家思想，奉行以德治天下。宋家天子，大多文采风流，而尤以宋徽宗为其中翘楚，书画更是卓尔成家。在这样的社会大背景下，连盗贼们似乎也变得斯文起来。不知道，这是受了老子“盗亦有道”的深刻影响，还是受了儒家思想的潜移默化，所有起义队伍无论动静多么浩大，最终无一不是偃旗息鼓，或受招安，或当顺民。
    按说，宋朝的起义军应是不少，但没有一支义军能像以前或是以后的义军那样，开天辟地，开创未来。大多数情况下，各路义军好像都是以盗寇的面目出现的，既师出无名，也得不到广大群众的支持和拥护。或许，他们只是把这种行为当做了一种特殊的职业，而不是远大的理想。
    方腊似乎不错，还在江南做起了皇帝。但这个皇帝并没有我们想象的那样有气魄，自始至终都占据在具有地利优势的老巢中，坐享安乐，再无扩大战果的想法。所属大军除了看家护院之外，从来没有向北挪动过半步。或许此人在想，不要把朝廷惹急了，在自己掌控的小天地里快活一天算一天吧。人无远虑，必有近忧。这样的日子虽说舒服自在，但终究不能长久，等朝廷大军一到，也就土崩瓦解了。
    
    宋江与此略有区别，虽数次打败朝廷，却从来都没想着要趁势夺取天下(在潜意识里，有时还比不上李逵)，而只是把打败官军作为将来谈判的资本和砝码。于是，一面杀气腾腾地攻城略地，又一面矮下身子乞求招安，上赶着要投靠朝廷，效忠皇帝。这种心态和思路决定了，宋江及其团队的发展始终都是有限的。
    对此，很多人都不甚理解，骂他是投降派，是出卖兄弟的殉葬者。实际上，这不能完全归罪于宋头领的卑躬屈膝、厚颜无耻。在那样的大环境下，如果不接受招安，宋江及其团队也找不到一条光明的道路。揭竿而起，啸聚山林，只是暂时的权宜之计。宋江不做头领的时候，也只是睁一只眼闭一只眼的。一旦把自己推到风口浪尖，想法自然就不一样了。最让宋江内心不安的，当然就是历史和社会的口诛笔伐了，这也是宋江最不能接受的。
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