宋词是我国古代文学的瑰宝，岳飞的《满江红》则是流传最广的宋词之一。近代以来，由于岳飞“精忠报国”的英雄形象，《满江红》受到大众媒体的青睐，几乎家喻户晓。岳飞是一个充满悲剧色彩的英雄人物，在宋代的士大夫政治格局中，岳飞被视为武将，因此遭到压制。而卖国权相秦桧，则成为这位抗金名将走向灭亡的关键人物。1140年，在抗金大业即将走向胜利的时刻，宋高宗以“十二道金牌”命令岳飞班师回朝，岳飞慨叹：“十年之功，毁于一旦。”此后，宋朝政府任命岳飞为枢密副使，实际上是剥夺了他的军权。即便如此，金国人仍然充满忧虑，担心岳飞东山再起。因此，杀掉岳飞成为金朝答应议和的条件之一。金朝走狗、汉奸秦桧与宋高宗狼狈为奸，联手策划了这出岳飞之死的千古奇冤。面对韩世忠的责问，秦桧以“莫须有”作答。韩世忠愤怒的说：“莫须有三字，何以服天下!”
    对于岳飞，元代所修的《宋史》本有公允的评价：西汉而下，若韩、彭、绛、灌之为将，代不乏人，求其文武全器、仁智并施如宋岳飞者，一代岂多见哉。史称关云长通《春秋左氏》学，然未尝见其文章。飞北伐，军至汴梁之朱仙镇，有诏班师，飞自为表答诏，忠义之言，流出肺腑，真有诸葛孔明之风，而卒死于秦桧之手。盖飞与桧势不两立，使飞得志，则金仇可复，宋耻可雪;桧得志，则飞有死而已。昔刘宋杀檀道济，道济下狱，嗔目曰：“自坏汝万里长城!”高宗忍自弃其中原，故忍杀飞，呜呼冤哉!呜呼冤哉!
    
    近代以来，对于岳飞惨遭杀身之祸的原因，曾有两种比较流行的观点，邓广铭均予以了驳斥：一是，认为张韩刘岳等大将全都是非常跋扈的，南宋政府对他们已经感到难以制驭和尾大不掉。为了遏制这种局面，提高中央政府对诸大将的控制之权，所以采取了杀一儆百的办法而把岳飞杀掉。
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