有明一代，很好地解决了后宫干政，外戚依仗宫中有人而祸乱朝政的现象。但是却出现倒向了另一个极端，由于宫中可依靠的人不多，太监成了香饽饽，最终阉党势力膨胀，甚嚣尘上。尤其是中后期，阉党把持朝政，祸害贤良，搞得全国乌烟瘴气，民不聊生。明朝阉党以刘瑾和魏忠贤为盛，尤其是刘瑾，人称魏忠贤为“九千岁”，而刘瑾则直接被称作“立皇帝”，其气焰嚣张可见一斑。
    
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    刘瑾原本姓谈，很小的时候被一位刘姓太监收养，于是便改姓刘。明武宗朱厚照年少时，刘瑾在东宫侍奉少主，武宗作为孝宗皇帝唯一的嫡子，继承大统是早晚的事，刘瑾自然是使出千方百计来让武宗欢喜，进而重用自己。
    果然，武宗当上皇帝后，刘瑾受到宠幸，加上为人阴险又狡诈，懂得变着法子讨武宗开心，女人、奇兽、娈童不停地送给武宗。甚至修建豹房，供武宗玩乐，所谓豹房，名为豢养豹子的场所，实为武宗的淫窟，里面男宠无数，武宗终日沉迷于豹房而不思朝政。而另一方面，自己却揽朝廷大权于一身，欺上瞒下、党同伐异、祸害忠良、贪污受贿，当时外地官员进京都要向他“上贡”，拿出真金白银给他，叫做见面礼。而且还贪得无厌，他要的东西，你不给就想法祸害你。刘瑾如此擅权，自然不受欢迎，但刘瑾势力强大，不少想弹劾刘瑾的有识之士甚至反遭杀身之祸。
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