朱元璋夺得江山后，于洪武三年(1370年)实行科举考试，举行了开国后的第一届乡试。洪武四年(1371年)殿试，他以貌取人选吴伯宗为状元。从吴伯宗至洪武三十年(1397年)夏榜录取的韩克忠，朱元璋一共封了七个状元。
    皇帝从一众候选人中圈点状元时，并不完全依据殿试成绩，其中有着多种考量因素。朱元璋点状元也是如此，那些魁元并非都是殿试成绩最优者，各自的状元帽里有着不同的奇闻趣事。
    以貌取人
    
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    吴伯宗，名祐，江西金溪人。他出身书香门第，自幼聪颖，10岁即能为文。洪武三年(1370年)，吴伯宗乡试名列第一，获得解元;翌年参加礼部会试考中第二十四名。
    洪武四年(1371年)殿试，考官初拟郭翀为第一。但因郭翀相貌与大明朝开国的新兴气象不相协调，而吴伯宗却相貌堂堂、器宇轩昂，其殿试答题也洋洋洒洒，应对自如，深得朱元璋喜爱，遂被点为状元。
    作为明朝的第一个状元，朱元璋对他青睐有加，不但赏赐了一堆冠带袍笏，还封他为从五品的礼部员外郎。
    吴伯宗获得状元虽有运气的成分，但他为人还不错。他看似性格温厚，实质外柔内刚，不依附权势，不迁就他人，哪怕遭受挫折也在所不惜。这种个性也使他的仕途曲折起伏，颇不顺利。
    吴伯宗刚入朝时，正值左丞相胡惟庸当权弄政。胡氏结党营私，欲人附己。耿直的吴伯宗不肯随附，胡惟庸遂怀恨在心，找了一个借口把他贬到凤阳去了。
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