传说中的江南首富沈万三，富得让朱元璋都垂涎，以至于招来杀身之祸，家破人亡。他到底富到什么程度，历史上留下了许多有趣的传说。
    据《留青日札》记载，当朱元璋当上皇帝后，由于常年战乱而国库尽空，朱元璋号召各地富豪“捐款资助”，各地富豪忧心忡忡、思前想后之时，沈万三首先站出来贡粮万担，献金五千，用于资助朱元璋，但朱元璋却垂涎沈万三的家产，要“务罄其所有金”。
    
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    随着后来朱元璋对沈万三的家产巧取豪夺，朱元璋要求沈万三每年“献白金千铤，黄金百斤”，同时还要求沈万三出资建造数百近千间廊房。沈万三深知作为江南首富树大招风，只有主动讨好才以保平安。明洪武六年(1373)，京城(今南京)要筑建城墙，沈万三主动站出负责洪武门至水西门的建墙任务。按照朱元璋的筑城计划，全长合计七十四华里多，而沈万三主动承担的部分占筑墙整个工程量的三分之一，沈万三深知此项工程人力财力花费之大，可不得不为，最后以沈万三只能咬牙完成这个项目工程。打个比方，就好比三峡大坝是由王健林个人出资建的。
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