要说南明群臣谁排第一，非史可法莫属，不光是因为他曾死守扬州最后以身殉国，就算从当时地位来说，史可法也算是崇祯皇帝选定的南京留守第一人。可你要抛开史可法死守扬州，为最后一个汉王朝尽忠的外衣，你会发现史可法留给我们的形象其实只有四个字：平庸无能。在当时崇祯皇帝及其直属继承人无法南渡的情况下，作为留守南京群臣的第一要务肯定是要马上重新选定一位新的君王，以此来稳定局势。所以说此时作为第一重臣的史可法就变得举足轻重了，可他在这个问题上，与后来被认定为南明第一奸臣的马士英本质上没啥区别，因为都存在着严重的私心。
    
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    当时都有谁有资格继承皇位呢?按照血统亲近来说，分别是明神宗的孙子福王朱由崧、惠王朱常润、桂王朱常瀛，接着就是明神宗的侄儿，潞王朱常淓。按照封建伦序的观念来看，最先考虑的自然是福王、惠王和桂王，但这三人中又以福王优先。因为他无论在伦序还是地理上都明显占据了有利地位。事实上当时很多大臣以及有识之士也都认为福王是最合适的人选，也看出了立君要尽快的事实。可与此同时，东林党人士因为福王的祖母是明神宗宠爱的郑贵妃，而明神宗清流倒霉时几乎都有郑贵妃的影子，所以他们害怕福王上位后会大搞“翻案风”，造成东林党的失势，于是他们就提议立潞王朱常淓为新君。
    一时间整个南京城被党争搞得是乌烟瘴气。此时作为留守第一重臣的史可法最应该做的是果断立君，就算不满意福王，也应该果断支持东林党。总之就是要尽快将此等大事确定下来。可史可法倒好，在这紧急关头搞起了平衡，和起了稀泥，居然提出要立桂王为君的折中方案。
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