明朝嘉靖年间，浙江嘉兴县一位进士花了23000两银子买了个小京官，当时人把这种花大价钱买来的官叫做“沈万三官”。这就好比我们现在看到，有个不那么低调的小土豪露出皮带，也会说：“哎哟，许家印同款。”
    沈万三是元末明初的大富商。在网上，他有时候被称为元末明初的马云，有时候被称为元末明初的王健林，最新的称呼则是元末明初的许家印。
    谁叫中国的首富换得太快，而他才是永恒的首富。在江浙一带，沈万三是超级大富豪的代名词。在山东等地，他被当作财神，张贴在各家门户上，像极了淘宝店主、电商企业集体拜马云。
    无论历史还是当下，“首富”作为观察社会的一面镜子，往往真实得很吓人。
    
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    关于沈万三的身家，有一个记载说是“二十万万”，即20亿两白银。好事者经过换算，说这一身家大概相当于5个马云。
    这一换算纯属娱乐性质，不能当真。不过，沈万三最辉煌的时候拥有苏州城半数田地，协助朱元璋修建南京城一半(有说三分之一)城墙。叫他“沈半城”，毫不夸张。
    人们想要八卦的是，首富的钱从哪来的?或者说，一个超级富豪是怎么赚到第一桶金的?
    这种心理，跟一个社会财富转移的隐秘性相关。富人发家如果纯靠能力、眼光以及透明的市场规则，那是人人看得到的，也就没有八卦的必要。
    王石曾经洋洋自得地说，他的第一桶金是火车倒卖玉米赚来的。问题是，他怎么拿到的火车皮批文?我们只知道他曾经有一个好岳父。
    沈万三的财富来源也很神秘。他的父亲擅长施肥灌溉，置地种田，干得不错，积累了一些家产。沈万三及其弟弟沈万四子承父业。但充其量只是个富农，撑死了是个小地主。这样的富农/小地主在江南地区，一抓一把，“首富”宝座怎么偏偏就轮到他坐呢?
    富农/小地主沈万三几乎是一夜暴富。就像是一匹黑马，闯入了胡润的视野。没有人能弄懂他的财富从哪来，只能进行神秘化的解释。
    这些解释包括：沈万三挖地挖到了金矿;学会了点金术;行善救了一批青蛙，得到了聚宝盆……总之人们猜测他的财富不是降自天上就是涌自地下。
    还有一种说法，说他的财富来自富豪陆道原。陆晚年散财避祸，把巨额家产给了沈万三，自己做道士去了，深藏功与名。
    时值元末乱世，农民起义此起彼伏，打土豪分田地。富豪们又没办法移民，很容易因财招祸。有些富豪看透历史大势，散尽家财求平安。当时的大画家倪云林就放弃了家财，漂泊江湖。
    这个故事比点金术、聚宝盆之类的荒诞传说靠谱，但不一定可靠。每一个富豪都有不可告人的秘密，沈万三也不例外。当人们开始八卦他的财富之时，他知道需要为自己的财富找到一种合理的来源解释。所以，不能排除他本人参与了散播上述说法。
    在我们这个时代，一个人突然登上富豪榜，甚至成了首富，他也会高兴并紧张社会舆论。他的智囊会帮他找来主流媒体记者，解释他怎么凭能力赚到大钱的，尽管这些解释十有八九隐瞒了关键环节。
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