佛陀住世的時代，有一位舍衛國長者的兒子跟隨佛陀出家修行。這位比丘，平時只喜歡親近村落與俗家的眷屬們來往，他不喜歡讀經，也無法適應僧團中的生活，使得同在一個僧團的比丘們為他感到非常地惋惜。
    於是佛陀讓這位比丘離開僧團、遠離村落，一個人到寂靜無人干擾的地方去修行。由於斷絕了所有的染緣，在經過一段時間精進用功之後，這位比丘很快地證得阿羅漢果，具足六種神通。當初同處在一個僧團的比丘們覺得很訝異，為什麼一位原本喜愛親近村落的比丘，一個人到了靜處獨居修行，竟能這麼快就證得阿羅漢果？為了解除大眾的疑惑，佛陀慈悲地開示這位比丘過去世的因緣。
    佛陀告訴大眾，這位比丘不但是今生能夠一個人在寂靜之處精進修行，其實，在過去生中就已經是如此修行。在過去久遠劫時，有一位仙人獨自在山林間精勤修道，仙人平日以山中所生長的蔬果來維持自己的色身，由於日夜精進不懈，感得山中的一隻小兔子前來護持。
    過了數年，仙人所居的山林遇到了一場前所未見的大旱災，山中所有的樹木花果逐漸乾枯，仙人平日賴以維生的食物也就開始缺乏，因此仙人動了念頭，想要離開這多年來精勤辦道的處所，到村落去乞食。護持仙人用功的兔子請求仙人不要離開，繼續留在山中修行，並接受自己的供養。為了使仙人能夠安住於山中用功，兔子開始負起供養仙人食物的大任，但是在大旱當前的山裡，實在很難找到可以供養仙人的蔬果，但兔子一心為了使仙人能夠不因飲食的困乏，而中斷數年來的修行，於是決定以自己的身體來供養仙人。兔子做了這樣的決定之後，撿拾了許多柴火，回到仙人居住的地方，就在柴火燃燒旺盛之際，兔子義無反顧地投入火中，以自己的肉身供養仙人。
    仙人見到兔子投身火中，以身體來供養自己，當下反省思惟：這隻兔子平時就在身邊守護著自己的修行，而今天又為了自己而投身火中，這樣為法忘身的精神，就如同菩薩為了眾生，義無反顧地犧牲自己而毫無怨言。仙人感恩兔子的捨身為己，正為此悲傷，這時，天帝釋提桓因的宮殿震動了，天帝以天眼觀察，發現原來是兔子捨身護法的義舉，撼動了天地。天帝被兔子的大無畏精神深深感動，遂降下甘霖，解除了持續已久的旱災。乾旱解除了，山中的花草樹木也就慢慢地生長出來，仙人又有了得以維生的蔬果，便繼續留在山上用功辦道，經過如此精進不懈的修行，不久便證得了五種神通。
    佛陀告訴比丘們，這位證得阿羅漢果的比丘，就是當時的仙人；而以生命來供養仙人的兔子，就是我的前生。因為往昔的這段因緣，所以今日我也能夠令這位比丘遠離所愛著的眷屬，一個人到寂靜之處精進用功，證得阿羅漢果，得自在解脫。