相传普陀山，山上有一个蛇王，率领它的子孙，盘据在这个山上，大有「此山是我开，此树是我栽」之势，甚么人也不敢来侵犯它的地盘。有一次观世音菩萨变成一个老比丘，来向蛇王借山开道场，以广度娑婆世界的迷昧众生，蛇王为了要保持自己的权益起见，执意不肯。它说：「这是我子孙万代帝王之业的根据地，怎么可以随便借给你和尚开道场，度化众生呢？」菩萨见蛇王蛮不讲理，也就不客气的说道：「你有甚么能力可以大胆的拒绝我不借呢？」蛇王见菩萨问他有何本领占据不借，它说：「我能现出原形来，围绕此山三匝。」
     菩萨笑而不信的说：「你真能现原形绕三转的话，我就不向你借山；如果没有本领，不能绕山三匝，那时又怎么说呢？」蛇王慨然的说：「这是我平常绕惯了的，那里有不能的道理？假使我围不到时，我一定把山借给你开道场！」菩萨说：「一言为定，不可失信。」蛇王挺起胸脯来说：「大丈夫一言既出，驷马难追。」说罢摇身一变，现出原形来是一条千年怪蟒，又粗又长，慢慢的开始围山，菩萨这时也运用神通妙法，把这座山慢慢的放大；蛇王围围围，菩萨的山也放放放，结果一匝还没有到，蛇头和蛇尾都连接不到。菩萨见蛇王无能为力了，笑着对它说道：「现在你不能围绕三匝，还有甚么话说？山该借与我开道场了！」
     蛇王无可奈何的说：「今天不知倒了甚么运，每次我都能围三匝，今天怎么一转都围不上？借是可以借给你，不过你也显一点神通给我看看，才能使我甘心认输！」菩萨说：「那很容易！我手一指，这个地上的一块石头上马上能够现出紫竹来！」说罢用手一指，忽然那块白石上就现出无数的紫竹林，据说就是那块紫竹石。后来有许多朝山进香的男女们，都携带小紫竹石子，带回去做纪念品，这就是普陀山紫竹林的由来和出典。