1938年11月16日，英副外交大臣巴特勒宣布，英国正在研究对中国提供贷款，修筑滇缅公路。第二年3月8日，英财政大臣宣布，将由英国的汇丰、麦加利银行同中国的国家银行共同设立1000万英镑的外汇平准基金，促进英国对华贸易和投资，这对于日本要“设法造成法币的崩溃……在财政上使中国中央政府自行消灭”的阴谋是个很大打击。英国还加强同法、美的军事联系，三国在新加坡举行关于远东防务问题的对策会议。
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1939年欧战爆发后，德国法西斯横扫欧洲，为避免两线作战，英国继续对日本谋求妥协，一再退让。1940年6月，法国败降，英国远征军损失惨重。日本利用英国困境，胁迫英国关闭滇缅路，以切断中国外援，动摇中国抗战信心，解决中国问题。新任首相丘吉尔认为：“在目前新形势下，我们不应该为了声望而招致日本的敌对。”7月7日，英、日签订了封路协定，关闭滇缅路3个月。
英国虽然以封路讨好日本，以求得一时苛安，但日军南进的脚步踏碎了它的梦幻。1940年9月23日，日本占领了法属印度支那北部，与英美争夺亚洲殖民地的迹象日趋明朗。27日，德意日在柏林正式签订三国同盟。英日战争危机逼近。英国才感到“绥靖政策之在东亚，亦不能收到理想之效果。”在美国远东政策影响下，在无力面对日本挑战的情况下，英国决定借助中国的抗战力量来遏制日本的进攻，以保持英国在亚洲的力量均势。于是英国拒绝了日本提出的延长关闭滇缅路的要求，于10月18日重新开放。之后，又派了不少将士来中国学习游击战。1941年1月，英国政府任命丹尼斯少将为驻重庆陆军武官，开始和中国酝酿建立中英军事同盟。
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1941年1月成立了“中国缅印马军事考察团”，由商震、林蔚挂帅，赴缅甸、印度、马来西亚等国做了3个月的实地考察，以共同商定保全缅甸的军事计划。5、6月，中国方面根据考察情况提交了洋洋30余万言的报告书，拟定了中、英、缅共同防御计划草案。然而，英国却不重视这个考察报告。不久，中国军方向英方提出《中英共同防御意见书》，同样未采纳。此后半年多，英国既未对中英共同防御着手准备，亦不同意中国军队入缅布防。这是因为英国军事当局认为以大英帝国的招牌，以英国的雄厚的力量，日寇断不敢轻易挑衅，它们决不会在马来半岛和缅甸遭到地面进攻。即使日本要截断滇缅路，肯定是从中缅或中老(挝)边境，而不会是经过缅甸。相反的是，英国视中国为“长期威胁其殖民主义政策的民族主义国家”，防范着中国势力进入它的殖民地缅甸，担心中国进入缅甸后赖着不离开，故千方百计反对中国军队入缅布防，强调中国军队只能在中老、中缅边境上布防。由于英国的虚荣、固执，中英军事合作问题被束之高阁，坐失良机。
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