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一般的二战军事爱好者和研究德国军事的学者都会认为隆美尔、曼斯坦因和古德里安是纳粹德国最好的军事将领，曼施坦因更是被称为“闪电伯爵”，军事天才，战略家。

古德里安看好他为陆军总司令的最佳人员，他本人也很想成为第三帝国东线的军事领导人。本文以战史、当事人的回忆录等史籍为依据，尽量冷静客观地谈事论人，还原这位“闪电伯爵”——“纳粹第一将”征战神话的真貌。

一. 曼施坦因曾经辉煌的军事成就。

在1939年9月的波兰战役中，曼施坦因所起的主要是一个参谋官的作用，他担任着入侵波兰的南方集团军群参谋长。战役中他提出过一些非常合理的建议，譬如曼施坦因所在的南方集团军群连续围歼波军主力，据说当时的司令官就是采纳了曼施坦因的建议。在德军合围华沙后，又是曼施坦因建议德军使用炮兵和空军轰炸以及断水、断粮等手段进攻华沙以逼迫波兰投降，避免了惨烈的城市巷战。9月28日，走投无路的波军终于全线投降了。

波兰战役之后，曼施坦因制订了入侵法国著名的“曼施坦因计划”。1940年2月1日，曼施坦因出任了德军第38军军长。按照“黄色方案”德军集中使用装甲部队穿越阿登森林，然后迅速占领马斯河的桥头堡，并向东进攻迂回马其诺防线，很快地将法军切断在北部，“欧洲的头号军事强国”只一个月就溃败了。法兰西战役的迅速胜利无疑要部分归功于“曼施坦因计划”的出奇制胜。

1941年2月，曼施坦因任新组建的第56装甲军军长，准备入侵苏联。1941年6月22日至26日，苏德战争爆发后，曼施坦因指挥的装甲军向苏联境内纵深推进了320公里，攻占了多纳河上的桥梁后，几乎就冲进了列宁格勒，这为他赢得了“闪电伯爵”的称号。

9月，曼施坦因出任南线(克里米亚)德军第11集团军司令，隶属于龙德施泰特元帅指挥的德军南方集团军群。他指挥着第11集团军成功地向南推进攻陷了克里米亚，俘虏苏军士兵43万。到11月16日，完全占领了除塞瓦斯托波尔要塞外整个克里米亚。冬季来临的时候，曼施坦因又顶住了苏军的反击并继续向南推进。1942年7月1日，曼施坦因的部队占领了塞瓦斯托波尔要塞，他在回忆录中称在塞瓦斯托波尔抓获了十万苏联俘虏，据战后苏联方面的资料显示许多被俘的并不是真正的军人。

功勋卓著的曼施坦因被晋升为德军陆军元帅。7月下旬，第11集团军被转到北线，加入到北方集团军群。1942年8月，曼施坦因负责指挥德军进攻列宁格勒。这一时期，曼施坦因建立的军功可以用“辉煌”二字来形容。

军事学术上，曼施坦因第一个提出了建立独立突击炮兵种的设想。后来纳粹德国组建了一些独立的突击炮单位，这种装甲机动炮群肯定能有效支援以寡敌众的德国步兵，只是技术上存在缺陷，数量太少等因素的影响，突击炮群起不到决定战局的作用。凭心而论，曼施坦因的“曼施坦因计划”是兵家的典范，在列宁格勒、克里米亚、哈尔科夫他也确实干得不错!还写了一本好的军史书籍——《失去的胜利》。

二. 在决定国运的决战中所犯下的错误：

第一. 在斯大林格勒战役中的错误。

当德国第6集团军在斯大林格勒陷入苏联军队的合围陷阱时，是撤退还是坚守，希特勒十分的矛盾，从感情上他无法接受撤退的事实，日尔曼军人的字典里没有“撤退”这两个字，俄罗斯这样的二等民族竟然逼得最优秀的日尔曼军人狼狈而逃，太说不过去了。但是希特勒很清楚被包围的后果，他首先只是让蔡茨勒将军转告保卢斯原地待命，并且一度希特勒还准备签署让保卢斯突围的命令。

但当时两个人的意见影响了希特勒的决定。第一个是空军元帅戈林，戈林向希特勒保证他的空军将全力支援第6集团军，完全有能力保障第6集团军的结养;第二个影响希特勒决定的就是元首当时非常宠信的曼施坦因元帅。希特勒在决策前是听取了曼施坦因元帅的意见，问他有没有把握救出第6集团军。曼施坦因说能够救出。最新揭密的资料显示，曼施坦因还认为，第6集团军如果突围的话，即使成功，也会被追击的苏军击溃，第6集团军的几十万人将成为对稳定东线毫无用处的散兵游勇，因此他委婉地表示不赞成突围。于是希特勒排除一切干扰，坚决地命令保卢斯固守待援，失去了突围的最佳时机。

曼施坦因出任新组建的德军顿河集团军群司令，下辖着霍斯上将的第4装甲集团军，保卢斯上将的第6集团军和罗马尼亚第3集团军，其中整个第6集团军和部分第4装甲集团军的兵力已经被包围在斯大林格勒。曼施坦因元帅当时踌躇满志，在魏克斯将军的司令部，当魏克斯忧心冲冲地跟他讲第6集团军的危险境地时，他信心十足地打断了魏克斯，“你放心，我会尽力的。”并且随后亲自给保卢斯发去电报，要保卢斯固守待援。这就是著名的“不要放弃，我会来救你们的，曼施坦因。”电文。可是到1943年1月8日，胡比将军告诉曼施坦因这句话已经成为包围圈中第6集团军官兵最流传的一句话时，已经无法兑现诺言的曼施坦因矢口否认了，说自己从来没有许下过这样的诺言，是有人(暗指最高统帅部凯特尔等人)在无中生有地诋毁他的名誉。

即使在合围形成的三周后，希特勒仍然在犹豫，怀疑自己让保卢斯上将固守的决定是不是下错了。但这时的元首只能怀着良好的愿望，把宝押在曼施坦因身上了。

曼施坦因的任务就是去援救这些被困的部队。在11月28日时，实际上德国的顿河集团军群就已经发现了143个番号的苏军单位，曼施坦因指挥的顿河集团军群于12月12日发动进攻。到12月24日，救援的德军部队离斯大林格勒仅有50公里远。但随后苏军制订了周密而毒辣的作战计划，投入了强大的反击兵力，曼施坦因的顿河集团军群被无情的阻挡住了，并被迫后撤200公里。

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