互传口信，提出白宫高级使节秘密访华
11月份，美方通过巴基斯坦总统叶海亚·汗，向中国驻巴大使张彤表示：尼克松总统想同中国领导人接触。1个星期以后，周恩来在接见巴基斯坦驻华大使凯瑟时表示：“请转告叶海亚·汗总统：尼克松如要同我接触，尽可利用官方渠道。”周恩来的话，由巴基斯坦方面传给了白宫。
1970年3月21日，中国驻巴基斯坦大使馆急报国内外交部：巴总统叶海亚·汗向大使张彤转达尼克松口信--“准备开辟一条白宫通向北京的直接渠道，如果北京同意的话。这样一条渠道的存在，将不会被白宫以外的人知道，而且我们可以采证完全地自由决断。”
熟谙外交之道的周恩来立即在电报上批示：“尼克松想采取对巴黎谈判办法，由基辛格秘密接触。”
一个对世界保密（主要是对苏联保密）的“秘密接触”行动，在尼克松、基辛格和毛泽东、周恩来之间实施开来。之后，恩克松又不断向中国方面传来信息：美中和解十分重要，美国绝不会与苏联共谋反对中国。白宫愿派一高级使节秘密访华；准备派其高级助手在任何时候和任何地点与中国的相应代表对话。
对尼克松的信息，周恩来采取了中国戈的回答。10月1日，是中国人民庆祝自己国庆节的重要日子。在周恩来的安排下，正在中国访问的美国记者埃德加·斯诺夫妇被邀请登上了天安门城楼，并站在毛泽东身边，检阅首都北京的国庆游行队伍。
11月5日，周恩来会见来访的埃德加·斯诺时，再次强调台湾问题是中美会谈的关键。他指出：“中美谈判从1955年开始到现在，没有解决什么问题。若要解决问题，现在就要谈台湾问题，就是美国武装侵略和占领台湾及台湾海峡。其他问题都是次要的。”他声明：关于台湾，我们谈判的态度和方针不会改变，应该改变的是美国政府。我们的大门是敞开的。周恩来同斯诺的这次谈话，同年12月13日，意大利《时代》周刊发表了斯诺撰写的《同周恩来的谈话第一部分（谈外交问题）》。12月18日，毛泽东会见斯诺时，谈舌开始不久，就对斯诺说：“我看你发表跟周恩来总理的谈话比较好。同我的（谈话）不要发表。意大利杂志上的一篇我看了，我是看从外国文翻译成中文的。”在周恩来会见斯诺后的第9天，即11月14日，就在尼克松再次托访华的巴基斯坦总统叶海亚·汗转达口信的时候，周蛩来对叶海亚·汗表示：“因为尼克松通过阁下转告的是口信，我们也应该通过阁下口头回答尼克松总统。阁下清楚，台湾是中国不可分割的领土，解决台湾问题是中国的内政，不容外人干涉。美国武装力量占领台湾和台湾海峡，是中美关系紧张的关键问题，中国政府一直愿意以谈判来解决这个问题，但是谈了15年还没有结果。现在，尼克松总统表示要走向同中国和好。如果美方真有解决上述关键问题的愿望和办法，中国政府欢迎美国总统派特使来北京商谈，时机可通过巴基斯坦总统商定。这就是我们的口信。”
11月21日，周恩来会见罗马尼亚部长会议副主席勒杜列斯库，他受齐奥塞斯库的委托，前来中国转达尼克松和美国国务卿罗杰斯的口信，他们对寻求同中国关系正常化的解决办法表示关切，尼克松再次表示同中国领导人就改善中美关系进行谈判的愿望。会见时，周恩来重申中国政府对台湾问题的一贯立场，强调如果真有解决这一关键问题的愿望和办法，中国政府欢迎尼克松的特使或尼克松本人来北京商谈。
随后，中国发出了强有力的回应“信号”。12月25日，《人民日报》头版右侧“毛主席语录”栏登载：“全世界人民包括美国人民都是我们的朋友。”下面在《毛泽东主席会见美国友好人士埃德加·斯诺》的通栏标题下，以将近半版的篇幅登载当年10月1日国庆节毛泽东和斯诺在天安门城楼上的合影照片和一段文字说明。这是周恩来特意对版面作的精心安排，以此作为对尼克松多次表示改善中美关系的首次公开回应。
基辛格后来在他的回忆录中写道：“中国国庆节那天，周恩来把美国作家埃德加·斯诺（中国共产党人的一个老朋友）和他的妻子领到天安门城楼上，站在毛旁边检阅一年一度的国庆游行队伍，而且照了相。这是史无前例的，哪一个美国人也没有享受过那么大的荣誉。这位高深莫测的主席是想传达点什么。斯诺自己后来谈论这事件时指出，'凡是中国领导人公开做的事情都是有目的的'。事情过后我才终于理解到，毛是想以此作为象征，表示现在他亲自掌握对美关系，但是，这在当时真是一种学究式的远见卓识。我们在关键时刻理解不到他的真意。”
你来我往，中国方面做出了积极的回应。大家都在试探和寻找时机。
乒乓外交，周恩来的中国式外交艺术代表作
1971年3月28日至4月？日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本举行。中国乒乓球队如期赴日本名古屋参赛，一举荣获4项冠军，使世界乒坛为之震动。比赛期间，中美两国乒乓球队员进行了友好的接触。在这种接触中，美国乒乓球队向中方提出了访华的请求。
为此，外交部和国家体委就美国乒乓球队要求访华的问题，给周恩来写了报告，认为“目前时机还不成熟”，主要是因为美国乒协坚持奉行“两个中国”的政策，前不久就支持台湾以“中华民国”的名义参加国际乒联。
正因为如此，周恩来对美国乒乓球队的访华要求，也持非常慎重的态度，在报告上批示：“可以留下他们的通讯地址，但对其首席代表在直接接触中应表明，我们中国人民坚决反对'两个中国'、'一中一台'的阴谋。”在报告末端，他写了“拟同意”3个字，并将报告转毛泽东审批。
经过慎重考虑后，毛泽东亲自决定：邀请美国乒乓球代表队访华。对毛泽东的这一决定的意义，周恩来深有体会：美国乒乓球代表队访华的政治意义大于体育意义！
决定一经做出，周恩来迅速组织实施。4月7日，周恩来嘱告外交部立即用电话通知在日本的中国乒乓球代表团负责人，对外宣布正式邀请美国乒乓球队访华。
当天下午，美国代表团开会，团长格雷厄姆·斯廷霍文宣布：访华事已得到政府许可。这时，场外挤满了各国记者。斯廷霍文说：“我感到非常高兴，心情与其说是兴奋，毋宁说是惊讶。”美国白宫发言人表示欢迎，认为这是中国要同美国改善关系的“一个认真的信号”，“这是完全出乎意料之外的事”。
一时间，名古屋盛传这一震动世界的消息，超过31届世乒赛的消息。于是，一场“小球转动火球”的“乒乓外交”行动，在毛泽东和周恩来的导演下有趣地开展起来。
与美国乒乓球代表团一起到达北京的，还有加拿大、哥伦比亚、英格兰和尼日利亚的乒乓球代表团。为向美国政府传递信息，周恩来给美国代表团以特殊的优待，抽出时间亲自接见了这些初次进入“红色中国”的美国人。接见地点，选在了人民大会堂的东大厅。时间是1971年4月14日。这是一次精彩的会面。
周恩来首先引用“有朋自远方来，不亦乐乎”这句中国古话，欢迎美国朋友。会见时，美国男乒运动员格论·科恩询问周恩来对美国青年中流行“嬉皮士”的看法。他用一段富有哲理的话回答说：“可能现在世界青年对现状有点不满，想寻求真理。青年思想波动时会表现为各种形式。但各种表现形式不一定都是成熟的或固定的。因为，寻求真理的途径总要通过各种实践来证明是对还是不对，这在青年时代是许可的。各种思想都要通过实践检验一下。我们年轻的时候也是这样，所以我们懂得青年人的心理：特别好奇。”“按照人类发展来看，一个普遍真理最后总要被人们认识的，和自然界的规律一样。我们赞成任何青年都有这种探讨的要求，这是好事。要通过自己的实践去认识。但是有一点，总要找到大多数人的共同性，这就可以使人类的大多数得到发展，得到进步，得到幸福。”
所有在场的美国人都被周恩来的坦诚打动。中国总理并不强加于人但却让你心悦诚服的谈吐，令美国队员们由衷地敬佩。
周恩来的举动和谈话很快通过美国人自己传到了白宫。这回尼克松和基辛格终于明白了中国式的外交艺术。基辛格认识到，将美国乒乓球代表团安排在人民大会堂，与不久前将斯诺安排在北京天安门相比，有着异曲同工之妙。他后来作了这样的评论：“这整个事情是周恩来的代表作。” (责任编辑：admin)
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