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蛟龙的原型是鳄鱼。古典文献中说其形如蛇而有四脚，其首如虎，长者至数丈，多居于溪潭石穴下，声如牛鸣，能吞人。相传蛟龙得水即能兴云作雾，在古文中常用来比喻有才能的人获得施展的机会。南朝宋刘义庆《世说新语》中有周处入水三天三夜斩蛟而回的故事。(明代《三才图会》中蛟龙图)

长着一对翅膀的应龙在神话传说中威名赫赫。相传应龙是上古时期黄帝的神龙，它曾奉黄帝之令讨伐过蚩尤，并杀了蚩尤而成为功臣。在禹治洪水时，应龙曾以尾扫地，疏导洪水而立功，因此应龙又是禹的功臣。应龙的特征是生双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，宛如一只生翅的扬子鳄。在战国的玉雕，汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。(河南南阳汉画像石上神气灵动的应龙)

有角的小龙称为虬龙，是成长中的龙。《说文解字》中说虬是“龙子有角者”。还有的把盘曲的龙称为虬龙，唐代诗人杜牧在《题青云说》诗中就有“虬蟠千仞剧羊肠”之句。

螭龙是一种没有角的早期龙，《广雅》集里就有“无角曰螭龙”的记述。湖南长沙楚墓出土龙凤人物帛画中的龙无角，当是螭的形象。对螭龙还有一种说法，是指雌性的龙，所以在出土的战国玉佩上有龙螭合体的形状作装饰，意为雌雄交尾。春秋至秦汉之际，青铜器、玉雕、铜镜或建筑上，常用螭龙的形状作装饰，其形式有单螭、双螭、三螭、五螭乃至群螭多种。或作衔牌状，或作穿环状，或作卷书状。(湖南长沙楚墓出土龙凤人物帛画。青铜器、玉雕、铜镜或建筑上，螭龙的饰纹)

在古代文献和器物铭纹中，还有一些著名的龙。

烛龙是中国古代神话中的大神。它人面龙身，口中衔烛。《山海经》上说，烛龙的两只眼睛是上下排列的，一只代表太阳、一只代表月亮，烛龙放出的神光照耀整个大地，但是如果它同时睁开两只眼睛，那么大地就会被酷热烤焦。烛龙不用饮食，很少呼吸，古人认为烛龙的吹气会导致大风，因此认为冬天就是它在用力吹气，而夏天则是它轻微的吐气。(《山海经》烛龙形象)

夔龙是单足的龙。《山海经·大荒东经》描写夔是：“状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔”。但更多的古籍中则说夔是蛇状怪物。在商晚期和西周时期青铜器的装饰上，夔龙纹是主要纹饰之一，形象多为张口、卷尾的长条形，外形与青铜器饰面的结构线相适合，以直线为主，弧线为辅，具有古拙的美感。(商代青铜器夔龙纹)

蟠龙是指蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状为盘曲环绕。在我国古代建筑中，一般把盘绕在柱上的龙和装饰在梁上、天花板上的龙均习惯地称为蟠龙。在《太平御览》中，对蟠龙又有另一番解释：“蟠龙，身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随水而下，入于海。有毒，伤人即死。”(古代建筑立柱、梁上的蟠龙)

鱼化龙：是一种龙头鱼身的龙，这是一种“龙鱼互变”的形式。民间流传的鲤鱼跳过龙门，讲述了龙鱼互变的关系。在龙的形成史上，鱼本来就是龙的原摹本之一，在上古神话中早就有鱼变龙的传说，在古代典籍中更是言之凿凿。据说大禹在治理黄河时，曾将河东界的龙门山凿开，名为龙门。每年春未，就会有黄鲤鱼争先恐后地从各江河游到龙门之下，若有能逆湍急的水流跃上龙门者，就可化为龙。当有鱼跃上龙门时，不仅云雨相随，而且还有天火自后烧其尾。正因为如此凶险，所以一年之中，能登龙门者不过七十二条，未能过龙门者，点额而返。这就是中国民间传说的“鲤鱼跳龙门”。从这个传说的角度看，龙首鱼身正是变化过程中的形象。然而，龙首鱼身的半龙形象在隋唐时代的兴盛，这是人世“龙门”带来的效应，这座人世龙门，就是隋唐时期兴起的科举制度。(洛阳龙门。)

人们将龙人格化、世俗化，创造出龙王、龙子、龙母、龙女等龙的家庭成员。

人间有帝王，神界则有龙王。龙王是水族的总管，具有“兴云布雨”的本领。人们祭祀龙王，多把它作为兴云播雨之神。如遇久旱不雨，一方乡民必先到龙王庙祭祀求雨，如龙王还不显灵，则把它的神像抬出来，在烈日下暴晒，直到天降大雨为止。(龙王庙，乡民求雨的情景)

祭龙求雨的习俗，由来已久。在甲骨文中，就有“作龙求雨”的记载。但甲骨文中所说的龙，应是天上的苍龙星。

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