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天文学是人类早期文明中最早发展起来的科学。在人类的童年时代，先民们仰望天际星空，面对无边无际的未知世界，投注着探询的目光。他们看到日月经天，斗转星移，联想到寒来暑往、花开花落的自然变化，驰骋着瑰丽的想像，在神话世界里讲述着他们对自然的理解。

在这条浩瀚的星河边，有一片广阔的星空。这里分布着159颗星，组成一个圆形的星带。古人将这片星空分为二十八星宿，然后又将这二十八宿以东南西北四个方位划分为四组，每组七宿。根据每组星宿分布的形状，古人用四个神灵称呼它们：东方七宿是青龙，西方七宿是白虎，北方七宿是玄武，南方七宿是朱雀。(浩瀚的星空，二十八星宿，各星宿用线连接成青龙、白虎、玄武、朱雀的形象，汉代瓦当青龙、白虎、玄武、朱雀图案)

河南濮阳西水坡仰韶文化遗址的M45号大墓中，墓主人身边用蚌壳摆塑的左青龙、右白虎，头顶上对着北斗星，这分明是一幅天文星象图，记录着距今6400多年前的先民们的天文观念。(濮阳西水坡M45号大墓天文星象图)

青龙也叫苍龙，共有三十颗恒星组成。角宿二星为龙角，亢宿四星为龙颈，氐宿四星为龙胸，房宿四星为龙腹，心宿三星为龙心、尾宿九星和箕宿四星为龙尾，它们共同构成一条舒展于东方的巨龙，龙头向南，龙尾在北。(星空中青龙七宿及各自的名称。河南南阳出土汉代画像石青龙星宿图)

二十八宿起于东方青龙，而青龙七宿的起点是龙角二星。先民们观察一年四季星空的变化，并根据斗转星移来安排历法和农耕。《说文解字》上说“龙，春分而登天，秋分而潜渊。”每年初春的黄昏，隐没不见的东方龙星，开始将它的双角露出东方地平线，“二月二，龙抬头”，这是春的消息，蛰伏的百虫开始苏醒，春雷开始震响，春天到了，该耕田了。春耕需要雨水，于是人们开始举行祭祀活动，庆祝春天的到来，祈龙降水，祝福风调雨顺的好年景!

从商代和周代开始，每逢龙星从地平线升起的时候，人们都要进行以祈雨为主要内容的郊祭，称为“雩祭”。“雩祭”的主角当然是龙。龙，代表着春、生、雨、水，成为了具有极强生命力的农业之神。中国是农业立国，而水利是农业的命脉。所以，无论是民间还是官方，对龙神的祭祀都受到特别的重视。

为了祭龙求雨，唐宋时起，皇帝们为龙立庙供奉，封王加爵。唐代时建五龙祠，到了宋代，宋徽宗下诏，为天下五龙封王爵，青龙神封广仁王，赤龙神封嘉泽王，黄龙神封孚应王，白龙神封义济王，黑龙神封灵泽王。宋徽宗的这一道圣旨，这天下五龙祠的龙神正名定位，于是祠中龙神穿上广袖大袍，蹬上朝靴，戴上冠冕，称上了“龙王”。(传统戏曲中的龙王形象)

龙王降雨，水从何来?当然是江河湖海。在清代蒲松龄的《聊斋志异》中，记载有一个北方人，来到南方，停船在江边，看见一条苍龙从云中垂下龙尾，搅动江水，江中波浪涌起，江水随龙身而上，远远望去，腾空而起的水流像宽宽的白色绸缎，闪烁着银光。过了一会，便天降大雨，渠道沟汊都注满了水。(龙王吸水布雨)

按照中国古人的观念，“离地三尺有神灵。”水由龙掌管，这样，长城内外，大江南北，河海湖泊，渊潭溪沼，大凡有水之处，都有司理雨水的龙王驻守，龙王庙也就到处可见了。(各地龙王庙)

在众多的龙王中，权势最大的，当然是四海龙王。《西游记》上说，四海龙王是亲兄弟，老大是东海龙王，名叫敖广，南海敖闰、西海敖钦、北海敖顺都是他的弟弟。(龙宫，龙王)

有一个关于龙王的故事是这样的：唐之初，安徽省颖上县百社村，有个名叫张路斯的人，夫人石氏，生有9个儿子。他曾在河南南阳做过照灵侯，自罢官归里后，经常到一处小地名叫“焦氏台”的河边树阴下钓鱼。有一天，在他垂钓的地方，突然出现一座宫殿。他好奇地走了进去，因此，便成了龙王。后来他每天清早到龙宫去，天黑才回家，回到家里身体还凉冰冰的，衣服湿漉漉的。他的妻子问他为什么这个样子，张路斯说：“我已是龙王了。外地也有一个叫郑祥的人，也是龙王，他要与我争夺地盘，我们约好明天进行决战，谁赢了，这个地盘就归谁管。为此，请你转告9个儿子明天去为我助战。头上扎红巾的是我，头上扎青巾的是郑祥，记住，不要认错标记了。”张路斯的9个儿子听从了他父亲的话，第二天便拿着弓箭去为他们的父亲助战，朝扎青巾的郑祥猛射，结果把郑祥射中了，郑祥受伤以后，愤怒地逃离焦氏台，张路斯父子在后面紧紧追击，直追到淮河边上，郑祥逃到合肥的西山上死去了。刺使王敬尧还在颖州建了一座龙王庙，里面祀的龙王神就是张路斯。

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