清初著名文学家蒲松龄（1640-1715）的《聊斋志异》（以下简称《聊斋》）是一部中国古典文学名著。文学作品是反映社会生活的，小说则更能反映社会生活的方方面面。《聊斋》是蒲松龄在40岁左右时基本完成的，也就是康熙十九年（1680）前后。通读细阅此书，可以从中了解清初物质文明和社会生活的许多侧面。
清初玻璃仍很稀罕
《聊斋》中《喷水》云：“闻院内扑扑有声，如缝工之喷衣者。……太夫人亦惊起，两婢扶窗下聚观之。妪忽逼窗，直喷棂内。窗纸破裂，三人俱仆，而家人不知之也。”此为官宦之家，而其窗户仍糊纸，并没有安装玻璃。蒲松龄在《农妇》中的点评也印证了当时仍用铜镜：“异史氏（蒲松龄的自称）曰：‘……其豪爽自快，于古剑仙何以少殊，毋亦其夫亦即磨镜者流耶！’”在近代工业化以前，玻璃除了做杯盏器皿和玻璃窗外，就是在其一面涂上水银来做玻璃镜。中国传统铜镜没有玻璃镜清晰，且日久会生锈，要定期磨镜才能正常使用。
虽然中国文献和考古文物中也有玻璃的零星记载和发现，但不像西方那样普及。《聊斋》中也偶尔提到玻璃。《道士》云：“比入其室，陈设华丽，世家所无。……酒馔芳美，备极丰渥。……珍果多不可名，贮以水晶、玉石之器，光照几榻。酌以玻璃盏，围尺许”。这里的玻璃盏并不是普通的玻璃器皿，而是“世家所无”的奇珍异宝。它们也不是国内生产销售的手工业产品，显然系远渡重洋而来的舶来品，所以才如此名贵。直到鸦片战争后，玻璃才逐渐在国内普及。
传统武器猎具弹弓仍在使用
《王兰》载：“向戏园中，见一少年郎携弹弹雀，数人牵骏马，从诸其后。急欲奔避，横被阻止。少年以弓授儿，教儿弹。方羞诃（同”呵“）之，便携儿马上，累骑而行，……”这里所说的“弓”，其形状很像弓箭之弓，只稍小一点，发射的是小石子等弹丸，而非箭矢。《聊斋》中的《竹青》也提到：“一日，有满兵过，弹之中胸。”这种弹弓古代较普及，白居易有诗：“……主人憎慈乌，命子削弹弓。……数粒米入口，一丸已中胸”。当时中国尚无橡胶，弹弓主要用弓杆（部分也用弓弦）作弹力。直到鸦片战争后，洋枪及其制造术传入，传统弹弓才慢慢被淘汰。民国以后新型弹力弹弓流行起来，即用一“Y”形小树杈作弓杆，以橡皮筋作弹力，传统弹弓被彻底取代。
大型火器火炮使用渐广
清初小型火器枪支等发展滞后，但大型火器火炮等的使用却渐渐普及，这在《聊斋》中也有反映。《遵化署狐》记：“次日，阅兵已，戒勿散，使尽扛诸营巨炮骤入，环楼千座并发；数仞之楼，顷刻摧为平地。革肉毛血，自天雨而下。”《龙》也有类似记载：“登楼哗噪，铳炮轰然，龙乃出”。嘉道间评论家但明伦批曰：“哗噪而铳炮之固宜”。意思是说，用铳炮轰击那条哗噪的龙很适宜。《崔猛》中，村民为防土匪来袭，“遣人四出，各假弓矢火铳。又诣邑借巨炮二。日暮，率壮士至隘口，置炮当其冲，……贼果大至，络绎不绝，俟尽入谷，乃推堕树木以断归途。俄而炮发，喧腾号叫之声，震动山谷。贼骤退，自相践踏。……两岸铳矢夹攻，势如风雨。断头折足，枕藉沟中”。
文化学术界长期存在一个误区，即认为中国发明的火药长期以来只用于烟花爆竹。18世纪法国启蒙思想家伏尔泰曾说：“他们（指中国人）致力于化学，发明了火药。不过他们只拿火药来制造烟火，用于节日。……中国人没有致力于发明这些毁灭性的工具（指火炮）。”（《风俗论》）鲁迅也批评道：“火药除了做鞭爆，罗盘除了看风水，还有什么用处么？”（《恨恨而死》）“外国用火药制造子弹御敌，中国却用它做爆竹敬神。”（《电的利弊》）其实，宋元以后，中国的火药武器就一直在发展，虽然明后期开始渐渐落后于西方，不过到清初仍在缓慢发展，且使用渐广。
已在探索梅毒的治疗方法
《翩翩》载：陕西邠（bīn）县人罗子浮“居娼家半年，床头金尽，……无何，广疮溃臭，沾染床席，逐而出。丐于市，市人见则遥避”。罗被迫回乡。快到时，“又念败絮脓秽，无颜入里门”，幸而遇到一位美貌山女，命其“浴于溪流。曰：‘濯之，疮当愈’。……浴后，觉疮疡无苦。既醒，摸之，则痂厚结矣”。
这里所说的“广疮”，即明中期从广东沿海传入的杨梅大疮（梅毒）。在溪流中洗浴即能治好梅毒，可解读为人们希望或隐约发现山溪中含有某种或某些矿物质，如有的矿泉含硫磺等，能治好至少是抑制梅毒。中医以天然硫磺矿加工品作药用，外用治皮肤湿疮、疥癣等，有杀虫作用。
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