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对当代世界主题的科学概括是由邓小平同志作出的。早在1984年10月，他就提出了和平问题和南北问题是两个带有全球性、战略性和关系全局的问题的思想。这里所说的南北问题就是发展问题。1985年3月，他明确提出了“和平与发展是当代世界两大问题”的战略思想，指出：“现在世界上真正大的问题，带全球性的战略问题，一个是和平问题，一个是经济问题或者说发展问题。和平问题是东西问题，发展问题是南北问题。概括起来，就是东西南北四个字。”[①d]在以后的多次讲话中，他都强调了时代主题是和平与发展的思想。邓小平还强调发展是当代世界主题的核心，指出：“南北问题是核心问题”。由于以往“东西关系”紧张，使战争与和平问题掩盖了发展问题。随着战争危险的减弱，发展问题凸现了出来，当今世界的许多问题、矛盾和冲突，都是围绕发展问题展开的。发展是一个综合性的范畴。这种综合性表现在两个方面：第一，从全球角度看，发展是整个世界所有国家的发展。仅有发达国家的发展，整个世界仍是不发展的。只有建立起平等的国际经济新秩序，消除发达国家对发展中国家的经济剥削，发展中国家才能迅速发展，并使发展成为全球性目标。正如邓小平所说：“应当把发展问题提到全人类的高度来认识，要从这个高度去观察问题和解决问题。”[②d]第二，从具体内容看，发展不仅是经济的发展，而且是包括政治、文化、道德等全方位的发展。而且，即使经济发展也不等于狭义的经济增长，一些国家曾出现经济过度增长而经济发展为零，甚至萎缩的现象。因为过高的经济增长会导致投资需求膨胀，由此又会引发通货膨胀，并进而促进投资膨胀，从而陷入恶性循环的怪圈。这种由通胀支撑的经济增长会带来一系列经济和社会问题。因此，发展实际是指在经济协调发展基础上的社会全面进步。
    邓小平同志对时代主题的科学概括充分体现了时代层次性的思想，说明了区分大时代与小时代是无产阶级政党制定战略策略的重要理论依据。因此，把握时代的层次性具有十分重要的理论和实践意义。一方面，要明确大时代的基本特征是通过小时代的具体特征体现的，大时代基本矛盾的解决有赖于小时代主要矛盾的解决，从而可以使我们的思想不仅仅停留在对大时代的一般性认识上，而是进一步认清我们所处的现时代的具体特征是“和平与发展”，从而及时调整战略策略，抓住机遇、深化改革、扩大开放，加速实现现代化。邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论，在一定意义上就是建立在对当今我们所处的国际环境和时代主题的科学认识基础上的。另一方面，要认清大时代相对于小时代是更为本质的方面，从而可以使我们的视野不致局限于眼前的时代特征，而是高瞻远瞩，认清我们所处的大时代是从资本主义向社会主义过渡的时代，从而保持对历史发展总规律的清醒认识，最终实现无产阶级的历史使命。
    注释：
    ①a《马克思恩格斯全集》第23卷，第204页。
    ①b《列宁全集》第26卷，人民出版社1985年版，第143页。
    ①c《列宁全集》第29卷，人民出版社1985年版，第474页。
    ①d②d《邓小平文选》第3卷，第105页，第282页。