难以摆脱的欧洲中心主义
自1877年开始到1886年去世，兰克先后推出了六卷本《世界史》，此后他的助手又在其遗稿基础上整理出版了三卷本，共为九卷本（16册）。在时间上，《世界史》只写到15世纪，因此只是一部世界古代与中世纪史，并且是以欧洲史为核心的。因兰克在此前已经完成了15世纪以来欧洲民族国家的历史，所以他的《世界史》等于是为其近代欧洲史补充了古代中世纪的基础。
兰克很清楚，仅仅是欧洲史还不能成为世界史，他必须走出欧洲的家门，但他不过是在欧洲的南大门口“遛了个弯”，就迅速返回了熟悉的欧洲家园。受欧洲中心主义理念以及知识结构的影响，兰克所撰写的世界古代与中世纪史只是一部略带有非欧洲背景、与近中东的非欧洲文化略有关系的欧洲古代与中世纪史。支撑这种与欧洲以外的世界沾点边的“世界史”的，是一种特殊的世界历史哲学，即世界历史的核心是欧洲多民族国际体系的起源与发展的历史。兰克认为，这一体系起源于古埃及，因为在那里最早形成了一个埃及——闪米特多民族体系。在以后的历史进程中，这一体系又将欧洲各民族吸纳进去，逐步形成了新的越来越广泛的、以欧洲为核心的近代世界体系。换句话说，兰克的世界史写作犹如在跟踪一个国际政治龙卷风的形成与发展过程，它由小到大，最终席卷全人类。而其他民族被卷入之前的历史，则被排除在这一世界历史之外。
应该说，这种世界史撰写方法实际上也有悖于其历史主义的个体理念。众所周知，兰克在批判进步主义史学观时曾经说过，每个时代都是直达上帝的，都有其自身的价值，因此他反对将一个历史时代仅仅视作通向最佳状态的一个过渡。按照同样的逻辑，每一个民族的任何一个时代的历史也都有其独立的价值。即便某些民族没有与其他民族发生密切关系，没有参与人类的大融合进程，也不应该将它们排除在世界历史的撰写范围之外。
不难看出，兰克的世界史并不是一部完整的、无所不包的世界史。它依然存在一些空白与缺陷，一方面因为古代与中世纪时期人类各民族之间的交往客观上较少，另一方面由于许多交往的历史还没有被发现。更重要的是，各民族独立或基本独立生存的历史，尽管文明硕果累累，却被排除在外。在理论上，兰克也认识到民族史与世界史之间的辩证关系。他认为，世界史不应该脱离民族史，成为虚幻的历史哲学，但也不能在民族史上停步不前。在具体的实践上，他却选择欧洲与近中东的民族史为其世界史的起点与重点。实际上，更为合理的做法应该是，把已知的包括中国、印度在内的所有古代文明作为世界历史的多个起点，在阐述其独立发展的同时，跟踪它们之间的交往并最终逐步形成人类大融合的历史。
总之，兰克的世界史实践是不完美的、令人失望的，但他在生命的最后岁月向世界史高峰挑战的勇气是值得钦佩的。在再次提及兰克的时候，人们或许应该意识到，他不仅是民族国家史学的鼻祖，而且也是世界史与全球史写作的一位先驱。
（作者：景德祥 工作单位：中国社科院世界史所）
《光明日报》（ 2017年10月30日 14版）
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