在对近代华北农村社会的研究中，我们还注意了以下两个问题。
一是把农村社会的研究与城市社会的研究结合起来。农村与城市是相互依赖、相互作用的有机整体，研究农村社会与城市社会的关系是不应忽视的主要内容。在近代华北农村社会变迁过程中，城市的变迁曾起过重要的作用。近代以来，天津取代了明清以来北京在华北地域内的核心地位，一批过去因政治军事地位，或因地理、交通条件优越而繁荣的传统城市的衰落；一批因资本主义工商业的发展，或因新的交通运输（如铁路的修建）条件改变而崛起的新兴城市的发展（这一点不同于沿江沿海多为商埠和租界城市）；城市功能和作用的改变等，都给近代华北农村社会的变迁带来巨大影响。以天津为例，第二次鸦片战争后，天津成为开埠通商的城市，接着很快发展成为全国进口洋纱、洋布的最大口岸，这显然与广阔的华北农村市场销售有关。据1868年天津海关的跟踪调查，天津销售进口洋布、洋货的对象主要是山西、直隶、山东西部和河南北部，少量销至陕西及内蒙西南部，而天津出口贸易的主要部分，也是以华北农村为腹地，由华北农村市场提供的。只有将农村社会研究与城市社会研究结合起来，才能反映近代华北农村社会变迁的立体画面。
二是要注意比较的方法。“如果我们把比较史学说成是历史研究未来最有前途的趋势之一，恐怕没有什么过错。比较史学看来正愈益引起新一代更加进步和更加勤奋的历史学家的注意。”（注：巴勒克拉夫前揭书，第281页。）巴勒克拉夫此语概括了史学研究中比较方法的趋势。其实，比较方法一直是社会史学家在从事具体研究过程中非常重视的方法之一，年鉴派创始人布洛赫的《封建社会》就“是一部问题史学、综合史学及比较中学的典范作品”。（注：雅克·勒高夫等主编《新史学》，上海译文出版社1988年版，第13页。）地域社会研究本身就是一种比较研究。在对近代华北农村社会变迁的研究中，我们将注意横向和纵向两方面的比较。横向比较就是从空间区域出发，从不同角度将近代华北农村社会同其他地区进行比较。从中国近代化过程来看，大致存在着四种不同类型的层次，即沿海型、中部型、内地型和边缘型。沿海型以长江下游和珠江三角洲为典型，它是近代中国受到外力冲击最早的地区，也是半殖民地化和近代化发展水平最高的地区，欧风美雨以此为前沿逐渐渗入腹地；中部型以长江中游区为代表，这些地区社会近代化起步比沿海晚，但由于毗邻沿海，或由于交通地理条件的优越，也很快发展起来；内地型以华北和四川盆地为代表，其特点是闭塞性较强，与外界联系较少，社会近代化起步较晚，发展程度也非常有限；边缘型以西南地区为代表，各方面的社会变迁较上述三种类型均有明显差距。就总体而言，社会近代化的速度存在着一个由沿海到腹地递减的态势。近代华北农村社会究竟经历了一个什么样的社会变迁过程，必须与不同地区进行横向比较才能显现其特点。纵向比较就是要注意华北农村的社会变迁的历时性，将近代华北农村的社会变迁与不同时期，尤其是明清以来本地区的社会变迁进行比较，分析其历史特征。这一点，除本书各章节涉及的具体内容外，我们在最后一章将其归纳为被动性、迟滞性、不平衡性、复合性几大特征，兹不赘述。
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