第四，认为法律与法治是事关治国的大问题。
法律是治理国家的工具，罗马共和时期虽不能说是法治国家，但十分重视法制建设， 对民主政治建设起很好的作用。孟德斯鸠对罗马共和国与罗马帝国进行对比，认为罗马 的盛衰的原因之一是法律与法制问题。共和时期，重视法律作用，国家强盛。“罗马的 法律贤明地把国家的权力分配给许多高级官吏，这些官吏相互之间起支持、制止和限制 的作用”[1]。共和晚期，专制抬头，法律被践踏了。“罗马的法律后来已无力统治共 和国，这是千真万确的事情”[1]。在封建专制的社会里，践踏法律与人权比比皆是， 致使人们见怪不怪，麻木不仁。因此，《罗马盛衰原因论》一书对唤起公民法律与法治 意识，反对封建专制制度起宣传教育作用。
孟德斯鸠赞赏罗马共和国的民主制度建设，“罗马的得救是由于它的制度的力量”[1] 。藉此影射与鞭挞法国的封建专制统治。因此，《罗马盛衰原因论》的政治色彩浓的史 学特点，恰是发挥理性主义史学的社会功能与社会价值的优点与长处。
孟德斯鸠《罗马盛衰原因论》一书不同于其它史著。如果从学术角度考虑，此著浓于 政治，疏于学术创新，尤其在论述罗马盛衰原因时，忽视经济因素分析，未能从奴隶制 经济基础去提示罗马帝国的矛盾斗争及至灭亡的物质原因，有美中不足之感。当然，是 书的宗旨不在于单纯的学术探讨，而是针对当时法国与欧洲的封建专制统治的现实，借 用罗马历史，阐述政治问题，起政治宣传教育作用。正因为以启蒙为己任，不去讲究学 术性问题，因此全书观点鲜明，富于时代气息，时效性强。对启迪民智、灌输反封建、 反教会、反专制的思想意识起很大作用。《罗马盛衰原因论》也因起政治启蒙作用而扬 名于世，成为世界的史学名著。它为解放思想做出历史性的贡献，成为法国资产阶级革 命的思想源泉之一。
历史作品的功能有学术价值与社会价值两方面。中国历代史学家比较强调史学的社会 使用价值，诸如鉴戒、教育、斗争工具等社会作用。然而，这些想法与做法都囿有封建 意识范畴，没有给人们以新鲜的、发展进步的新颖思想。孟德斯鸠《罗马盛衰原因记》 一书固然也偏重于政治教育，淡于学术研究，但他是以资产阶级理性主义思想去反对法 国封建专制主义，政治内涵与中国传统史学不同，因此，同样重于政治色彩，《罗马盛 衰原因记》是起宣传理性主义思想意识的作用，对社会发展进步起推动作用，而中国传 统史学则起维护封建专制统治的作用，对社会发展起阻碍的负作用。因此，历史著作的 价值不能单凭学术与政治孰多孰寡来衡量，应当视其“正确值”而定。历史著作不能一 味追求学术上的贡献，须知，如果能在启迪民智方面发挥作用，体现社会价值，那么， 这样的作品不失为史学佳作。在史学现代化的声浪中，史学的这种社会功能难道不该倡 扬吗？
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