二、外围战
1948年2月10日，雪花迎来了农历鼠年的大年初一，在陕西吴堡杨家店和绥德枣林坪一带集结的西野教导旅接到了出发的命令，这份由六纵纵直发来的战字第51号命令中虽然没有指出部队要执行什么作战任务，但下达的行军路线直指宜川，这令经过一个冬天新式整军运动的教导旅官兵十分兴奋。当天中午，正在当地老乡家包饺子过年的官兵们连口热饭也没吃，匆匆踏上了征程。六天后部队悄悄集结于延长东老人仓、崖头一带。2月20日，六纵战字第三号命令下达，命令教导旅南下宜川，于二十三日拂晓截断宜川至秋林的交通，清理外围据点后以第三团逼近宜川东城，“选择阵地，构筑工事，并做攻城准备”。
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2月23日拂晓5点，教导旅主力进至宜川秋林东的甘草、桑柏一线，突然接近秋林镇。秋林镇内守军一个仅一个保安团中队，被教导旅第2团包围缴械。23日教导旅按计划在宜川东展开，宜川派到城外的搜索部队和各地保安队纷纷缩回城内，教导旅直属队及第一团前进到宜川城郊的得里梁和牛家塬，准备夺取凤翅山，第三团则在宜川东构筑工事，歼击可能突围的国军，并进行攻城准备。
经过25日一天的侦察和准备，教导旅发现，宜川城北的老虎山守军大部分撤至凤翅山，另一部缩回宜川城。教导旅旅部估计凤翅山及其附近牛家塬、二十里梁的守军约有两个营左右，应该承认教导旅的战前侦察工作做的相当出色，他们的估计与实际情况完全相符。6纵纵直在当天早晨下达了战字四号命令：
一、野司令3、6两纵协同攻歼宜川守敌。
二、本纵决于明(26)日十六时开始攻击，具体步骤如下：
1、教导旅主力攻歼牛家塬之敌，并求得是日黄昏前将敌歼灭，得手后，协同新4旅迅速向凤翅山敌右翼阵地攻击，成功后向宜川扩张战果。3团除一部控制宜城东北有利阵地，防敌东窜外，并以一部配合攻击牛家塬。2团进抵高家湾，县底村后，直归纵队指挥，在县底、北岭间以西高地，选择有利阵地，构筑工事，并向洛里镇，仙姑镇方向派出警戒，如发现敌援军时，必须在以上地区坚决抗击东援之敌，以利野战军主力歼敌任务。
该命令同时命令新4旅除以重火力支援教导旅进攻牛家塬外，还要派出“有力一部，向牛家塬西南方向阵地攻击”。牛家塬是凤翅山国军守军核心阵地东北面的一道山梁，经过多年整修凤翅山防御工事，凤翅山大部分山体均被切削为悬崖峭壁，唯独留下了牛家塬和二十里梁两道通道。二十里梁方向是解放军6纵新4旅的攻击点，教导旅分配的突击点则在牛家塬方向，教导旅欲攻击凤翅山主阵地，就必须先攻克牛家塬。
国军整24旅负责守备凤翅山阵地的部队是第70团下属两个营，因为该阵地屏障宜川东北，与宜川西南之内外七郎山遥相呼应，守将张汉初对这里倍加重视。70团虽然是刚由地方部队升级为野战部队的团队(据不确切的资料，该团队似乎是由陕西保安第6团改编而成)，但其战斗力不容忽视。35岁的第70团团长蔡仲芳，陕西关中人，幼年旅居马来西亚，回国完成中学学业后考入黄埔军校二分校，是一个年轻的少壮军官。他在牛家塬前沿阵地布置了整整一个连的兵力。这个连在解放军大军压境情况，并未消极避战。2月25日晚，教导旅三团在进行战前准备工作时，该连竟然派出小股突击队摸下山来，冲垮了3团部分部队，3团的卫生队蒙受一定损失，混乱中卫生队长被俘。第二天上午十时，仍然是教导旅第3团，团长冯配岳、参谋长何明、政治部主任杨贯之等团领导正在牛家塬前沿开会研究如何进攻的时候，被凤翅山国军炮兵观测所发现，几发迫击炮弹马上射来，两名作战参谋和一名通讯员当场阵亡，三名团干部则全部负伤。大战之前先折战将，似乎昭示着一种不详。
牛家塬阵地西隔一条雨沟与凤翅山主阵地遥相呼应，它原本是白草湾村西边的一个小土丘，经过国军历次修整工事后，这个土丘被切削成环形陡坡的碉堡工事。在牛家塬与白草湾之间，沿着山坡的腰岘，另修整出一道斜坡，斜坡与牛家塬之间是一片狭窄的开阔带，这里极易受到牛家塬阵地火力的封锁。进攻部队即使攻克了牛家塬前沿碉堡，还必须冒着凤翅山主碉堡的火力、踩着密布四周的地雷越过深深的外壕，才能攻击凤翅山主阵地东北侧的前沿阵地，这道外壕内外密布地雷，那里才是防御工事预先设计的火场--进攻者的修罗场。
教导旅接到纵队命令后，经过研究决定以第1团配属旅直属山炮连、工兵队，首先攻取白草湾西牛家塬前沿碉堡，得手后协同新4旅向凤翅山左翼攻击。教导旅第3团负责从牛家塬东北辅助攻击，新4旅则从牛家塬与凤翅山主阵地之间的山坳处直接攻击凤翅山。
2月26日下午，天依然阴暗着，寒气逼人。17时解放军西野6纵教导旅第1团第1营第1连在旅直属山炮连、工兵队的配合下，首先发起攻击。二十分钟后以伤亡七人的代价，迅猛攻占了牛家塬阵地，守军一个连被歼。第1连一击得手后没有停顿，在连长张德仁带领下沿着山坡向凤翅山前沿阵地发展。该连采取了正面进攻的战术，在通过外壕前的开阔地时伤亡惨重。好不容易攻击到外壕，第1连的官兵们才沮丧地发现事先准备的过沟梯子根本不够长。部队遂被凤翅山前沿碉堡的国军火力压制在外壕开阔地外的一个小庙处。连长张德仁在枪林弹雨中匍匐前进，探出头想观察守军的工事，却不幸被密集的子弹击中，当场阵亡。
连长的阵亡，激起第1连官兵的愤怒，第3排在排长带领下冲出隐蔽处，试图强行突入，该排在守军炽密的火网中几乎伤亡迨尽。他们进攻失利后，第1连副连长翟青相又组织连队所有战斗员，进行了第二次尝试，这种虽然英勇但属蛮干的做法，自然在组织严密的守军火力封锁下归于失败。经过这三次突击，教导旅中最能征善战的第1团第1营第1连还没有攻入凤翅山主阵地，就基本丧失了继续攻击的能力。但是第1连官兵用他们的鲜血攻克并巩固了牛家塬这个攻击出发阵地，通向凤翅山的通道被打开了。
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