一、 战地概述
故乡是晋中平原的一个普通村庄，位于汾河谷地南缘，北距省城太原八十华里，解放前为徐沟县(后与清源县合并为清徐县)的辖地，官名叫做“大常”，但方言中念做：“代赏”。山西方言较多的保留了古音，我们把“大”念做“代”，就像现在普通话里叫“大夫”，仍俗称为“代夫”，这个“代”其实是“大”字的古音，亦是正音。至于“大常”的“常”字，则是误写，应该是“赏”字，理由是县志记载，故乡得名于北宋初年，宋太宗亲征北汉，在此扎营，取得一场胜利后庆功于斯，犒赏将士，故赐命为：“大赏”。
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千年之隔，故乡经历了两次大战，与大常村的地形不无关联，此处位于平原与山地的连接地带，东西均距离山脉不远，南北均有河流环绕。北宋年间的后汉国都晋阳城(今太原之南)，不过六十华里之遥，轻骑一、两个时辰就可以到达前线，显然，宋太宗选择了一个适合扎营的宝地，进退无虞。发起晋中战役之初，徐向前元帅精心布局，在地图上，勾画出这一地处榆次、太谷、徐沟之间的三角地带，认为大常周边是包围阎军的最佳预伏地域，如他之预料，赵承绶大军最后在此全军尽没。晋中战役由一系列的战斗组成，最后的决战，是在大常、小常、西范、南庄这四个村镇中展开的，徐向前指挥极为高明，战略眼光独到，他应该提前就注意到在大常之南、其余三个村庄之间，东西横亘了一条河---象峪河，天然地割裂了阎军的阵地，无法连成一体，首尾难以相顾。天不与时，地不与利，纵是矫兵悍将，陷此绝地，也必败无疑，何况赵承授和他的疲敝之兵。
旧时代的大常，是徐沟县的四大古镇之一，中心大街上店铺林立，每月都有集市，很是热闹。从西北来的驼队，铃声雄浑，常在车马店歇脚，父亲依稀记得，一旦骆驼发怒，会向人喷一脸白沫，腥味十足。我家不是本地的原住民，而是直隶邢台府南和县人氏。在1920年，家乡遭了水灾，逃荒至此，到晋中战役之时，落户已近三十年，祖父经营着一家粉条作坊，家境小康。而战役打响时，平原无险可据，村庄成为必争之地，我家恰恰位于村北，居住在在一所老院子里，屋后即是农田，是双方战线交错，短兵相接的最前沿。如今，祖父已故去多年，祖母年届九十，老人家难得的思维清晰，目睹过战事的惨烈，在许多年后，记忆犹新。从小，我就一再听奶奶讲述当年的亲历。
二、战前阎锡山的统治
山西，以山地居多，最富庶的当属晋中平原。家乡又晋商辈出，在满清年间盛极一时，我们村里有两户财主，一户是祖上经营过皇家盐场的刘家，居于村西，祠堂中保存了乾隆帝御赐的半副銮驾，虽然家世显赫，但民国年间已经败落。另一户，居于村东的秦家，曾和祁县乔家，在包头合伙经商，富甲一方，至今半个村的深宅大院还是其的留存，不过，秦家后来人丁不旺，经营不善，逐渐败落。前几年，电视剧《乔家大院》走红，秦家被塑造成乔家的对头，恶意构陷，引起村中秦氏后人的极度不满。
由于晋中一带，土地平整，得天之利，得水之便，农民苦心耕耘，无饥寒之虞，且富户都为在外经商的财主，向来没有兼并土地的传统，所以阶级矛盾相对缓和，加之距离省城较近，一直属于阎锡山的统治核心地带。晋中民风柔弱，重商近利，抗日时期，日军占据徐沟县，据传不过派驻了七个日本兵，民间反抗并不剧烈，被称作“治安模范区”。当然，不甘受辱的血性男儿也大有人在，他们在东山(太行余脉，距大常村东三十里)成立中共领导之下的“武工队”，成为日后向平原辐射革命思想的根据地。其中的一位队长，名叫王振，是邻村人，英武异常，建国后在北京任职，他的后人中，更是诞生了乒坛世界冠军王涛，可谓英雄辈出。
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