很多清宫戏里，都出现了这样一种制服道具，称之为“黄马褂”，官员见之，如见到皇帝一般，都得跪地行礼，而且拥有“黄马褂”的人，似乎都有一些特权，如同钦差一般，可先斩后奏，那么，究竟什么是“黄马褂”?它到底有哪些特殊功能呢?
    列位看官应该清楚，清朝官吏的制服与明朝等汉族王朝的服饰大不相同，分为礼服、常服、行服、雨服四种，“马褂”就是清朝服饰的代表，属于清朝官吏制服中的“行服”，即行军和旅行的服饰，由于满人以游猎为生，善于骑射，所以为了方便骑马的时候穿着，服饰都显得比较短，《清会典图》曾言：“长与坐齐，袖长及肘。”

▶黄马褂亦作“黄马袿”。清代的巡行扈从大臣，如御前大臣、内大臣、内廷王大臣、侍卫什长等，皆例准穿黄马褂。图片来源于网络
    衣短是为了方便骑马，袖短则是为了方便射箭，所以这种服饰又被称之为“马褂”，可见，一切都是生存条件的需要，入关后，为了表示不忘根本，历代皇帝也保持着游猎、骑射的优良传统，“马褂”除了是一种服饰，更代表这一种习俗延续下来。
    在皇帝周围，有一群侍卫和“内大臣”，这群人就必须穿“马褂”，而且还规定了特殊的颜色，必须是明黄色的绸缎，以示皇权的威严，这种明黄色的“马褂”，就被称之为“黄马褂”，须知，明黄色是帝王专用的颜色，一般的贵族也只能使用金黄色，老百姓只能使用杏黄色，如果不小心穿错了，那可就犯了“僭越”大罪了，可见，在等级制度森严的清朝，老百姓穿衣服都得小心啊!
    举个例子，康熙五十一年，太子胤礽二次被废，大臣提议再次立储的时侯，康熙皇帝表示拒绝，他对于太子胤礽已经心灰意冷，失望透顶，对于太子的外叔祖父，康熙王朝的第一重臣索额图，康熙皇帝大骂道：“索额图私怀倡议，凡皇太子服御诸物，俱用黄色，所定一切仪注，几与朕相似，骄纵之渐，实由于此，索额图诚本朝第一罪人也。”
    可能列位看官还没弄明白，不就是太子用了皇帝的服饰，特别是用了皇帝的特定颜色吗?有必要这么生气吗?这在那个时代可是死罪，这充分说明了你有夺位之心啊!就算是有父子之亲，但太子的行为违背了君臣之礼。
    当然这只是表面现象，康熙看到了深层次的危机。索额图作为太子的外叔祖父，朝廷重臣，却没有做到提点太子，相反利用太子，使其成为与明珠党争的棋子，使太子越发骄纵，越发忘乎所以，一心想着抢班夺权，这是康熙所不能容忍的，所以康熙皇帝称“索额图诚本朝第一罪人也”!
    颜色不能弄错，衣服也不能穿错，那么“黄马褂”究竟是哪些人可以穿的呢?侍卫和内大臣是必须穿的，以示威严，但如果他们的职务被解除，“黄马褂”就不能再穿了，这种“黄马褂”称之为“职任褂子”。

▶清代，皇帝出门有许多“内大臣”和“御前侍卫”随从，这些人全要穿“行褂”，帽后戴孔雀翎，还要佩刀。图片来源于网络
    由于“黄马褂”代表着皇权的威严，因此，皇帝会将“黄马褂”作为恩典，赏赐给一些特殊的人，这种情形被称为“赏穿黄马褂”，与“职任褂子”是不一样的概念，用现在的话来说，“职任褂子”是制服，而“赏穿黄马褂”是荣誉。
    “赏穿黄马褂”也有两种情形，第一种是在打猎的时候，赏给“行围”的官员，清朝皇帝为了表示不忘根本，有着狩猎的习惯，一般都会到木兰围场狩猎，此时便将“黄马褂”作为奖品，奖赏给狩猎成绩最佳的官员，有点“射箭冠军金牌”的味道，行围褂子只能在行围时穿着，平时是不能穿的。
    第二种情形，就是将“黄马褂”作为朝廷的恩典，赏给立有战功的大臣，通常是赏给高级武将，这种“黄马褂”也称“武功褂子”，是用战功换来的，可以随时穿，当然，这种“黄马褂”除了象征着荣誉和战功，也代表着权力。
    比如说，雍正皇帝上台后，年羹尧平定西北，剿灭罗卜藏丹津，雍正皇帝在给年羹尧的赏赐中，就有“赏穿黄马褂”的恩典，与此同时，还赏赐了官职、爵位、“赏戴花翎”，加封号(如“巴图鲁”勇号等)等，可见，“赏穿黄马褂”是一种较高级别的赏赐，而且是各种赏赐中的一种，不是孤立的奖品。
    也许列位看官还记得，在《雍正王朝》中有这样一幕，年羹尧被雍正皇帝贬为看守城门的卫士，结果他却穿着雍正皇帝钦赐的“黄马褂”去守城门，地方官员见年羹尧这么做，还必须行跪拜之礼，因为“黄马褂”象征着皇权啊!年羹尧此举，是向世人暗示雍正皇帝对他的举措是“鸟尽弓藏”的行为，最终，雍正皇帝赐死年羹尧，“黄马褂”也救不了他，相反害了他。

▶清朝，内大臣和御前侍卫所穿的行褂全部用明黄色的绸缎或纱制成，没有花纹和彩袖。图片来源于网络
    还有一类“黄马褂”，是给予特使、宣慰中外的官员，以示皇权的威严，整个清朝最出风头的“黄马褂”应该当属李鸿章穿着的那一件，一八九五年，李鸿章赴日本进行马关条约的谈判，返回驿馆的时候，被日本浪人小山丰太郎行刺，脸部中枪，血染黄马褂，李鸿章迷糊中不忘叮嘱随员，将换下来带有自己鲜血的黄马褂保存好，不要洗掉血迹，嘱咐后他长叹一声：“此血可以报国矣!”
    “黄马褂”作为皇权的象征，是清朝皇帝用来统治群臣的一种方式，由于清初满汉之别还很严重，因此，汉族官员得到“黄马褂”的远远不及满族官员，至康熙、雍正皇帝之后，逐渐消除满汉之别，汉族的一些武将也得到了“黄马褂”，比如雍正时期的年羹尧、岳钟琪等，特别是岳钟琪，还担任过“抚远大将军”一职，汉族官员担任这个职务掌握兵权，整个清朝可以说只有他一人。
    至咸丰后，在镇压太平天国起义中，大量手握重兵的汉族大臣纷纷崛起，比如赫赫有名的曾国藩、左宗棠、李鸿章等，成为了镇压的主要力量，朝廷只得“赏赐黄马褂”，以示嘉奖，其根本目的在于拉拢和利用他们，巩固清朝的统治。
    可是，到了王朝后期，这种手段也渐渐失去了作用，大清王朝的覆灭，封建专制制度的覆灭，是历史潮流，大势所趋，不是通过拉拢和利用一些人就能阻挡的，一九一二年，宣统皇帝宣布退位，中国两千余年的封建制度终于划上了句号。