草台冈之战，十八军的主力师第十一师被红军歼灭了5个团，占全师兵力的2/3，师长肖乾负伤，3个团长阵亡。此后，师长肖乾羞愧难当，主动辞职。蒋介石大怒，给陈诚降一级，记大过一次。十八军遭到有史以来最惨重的损失。
    然而，“王牌军”毕竟与众不同，它借王明“左”倾错误之机，很快东山再起。
     1933年9月，蒋介石调集50万大军对中央苏区发动第五次“围剿”，十八军被编入第三路军第五纵队，作为向苏区进攻的“刀尖”。
     第五次反“围剿”时，毛泽东已离开了红军的领导岗位，在王明“左”倾错误的指挥下，红军采取“以卵击石”的战法，堡垒对堡垒，阵地对阵地，得不偿失。
     十八军则吸取以往的教训，不再孤军深入，而是以4个师组成密集的重兵集团，轮番冲击红军阵地，飞机、重炮猛烈轰击，然后，步兵连续攻击，不给红军喘息的机会。
    硝石之战，经过五昼夜血战，红军付出重大伤亡，被迫撤出硝石。十八军初战告捷。
     此后，十八军采取铁板战术，接连得手，先后占领黎川、建宁、三坑等地。在广昌之战中，十八军以1万人的代价使红军伤亡5500多人。在一系列的恶战中，十八军虽付出了巨大代价，但攻占了许多战略要地，达到了消耗红军主力的战略目的。蒋介石对十八军重振雄风十分欣赏，将对红军作战有功的十八军第二任军长罗卓英晋升为陆军中将。
    浴血抗战 打出威名
    十八军在抗战中建立的头功是在淞沪战场上。
    1937年8月9日，淞沪会战爆发。
    8月20日，十八军的九十八师、十一师、十四师、六十七师4个精锐主力师全部投入淞沪战场。
    8月21日，日军第十一师团从多津渡出发，23日在川沙口登陆，直扑中国军队侧后方重镇罗店。
    第十八军在罗店与日军展开拉锯战，使得日军第十一师团陷入了进退两难的苦战状态。
     焦头烂额的日本上海派遣军司令官松井石根大将这才知道了十八军的厉害。8月31日，他向国内报告说：“罗店方面使用了中国军中最精锐的陈诚指挥的第十一、第十四师。因此判断我军的兵力最小限度要5个师团，当前最重要的是紧急派遣待机中的第十四师团及天谷支队神速到达。”
     面对日军源源不断的增援，第十八军毫不畏惧。他们一次又一次地将增援的日军包围起来，日军又一次次地将他们反包围。双方阵地犬牙交错，敌中有我，我中有敌，形同“夹心饼”。十八军与日军展开近战肉搏，反复冲杀，罗店阵地一再易手，双方伤亡惨重。十八军所辖的十一师、六十七师、十四师，伤亡均超过半数，有不少团、营打光了三四次又补充了三四次，有时营长、连长一天要换好几轮。但十八军没有一支部队擅自放弃阵地后退，也没有一个士兵临阵脱逃。
     淞沪抗战后，十八军又先后参加了鄂西会战、湘西决战，屡建奇功。在湘西会战中，十八军与其他部队密切协作，共击毙日军12498人，击伤23307人。
     战后，国民党军委会论功行赏，十八军十一师因在山门阻击战中表现出色，获得武功状一轴。十八军数十名官兵获得“宝鼎云麾”勋章以及美国政府颁发的银星、自由勋章，还有大批官兵得到了晋级。湘西决战，使十八军走上了辉煌的顶峰。
    钻入刘伯承布下的“口袋阵”
    1945年8月15日，日本宣布无条件投降后，十八军追随蒋介石积极反共，从辉煌的顶峰开始衰落，一步步走向“淮海坟场”。
     1946年夏，按照国民党“整军会议”精神，第十八军改编为整编第十一师，辖第十一、第十八、第一一八3个整编旅，胡琏任师长。1946年6月，蒋介石背信弃义进攻中原解放区，挑起全面内战。胡琏奉命率部开赴内战前线，进攻解放军。他狂妄声称：“国民党美械装备的一个团可以打共产党军队两个团。”
    1948年整编第十一师又恢复十八军的建制，下辖三个师，军长胡琏。后来杨伯涛接任军长。
    1948年11月6日，淮海战役拉开序幕，也为十八军敲响了丧钟。
     11月7日，黄百韬兵团的5个军10万余人被刘邓、陈粟指挥的中原、华东两大野战军合围在碾庄。蒋介石急令黄维为司令的十二兵团前去解围。十二兵团由十八军、十军、十四军、八十五军及1个快速纵队组成，骨干力量是十八军，共12万人。
    铁流滚滚，马达轰鸣。黄维率12万大军迅速开往碾庄。
    然而，出师不利。黄维兵团在蒙城一带遭到中原野战军第一、二、六纵队的顽强阻击。
    战斗一开始，就进行得十分激烈。
    黄维兵团来势汹汹，接连突破了由地方部队和中野一纵二十旅组成的洪河、沙河、颍河防线，直逼蒙城。
    黄维命令手中的“王牌”第十八军强渡涡河，进攻蒙城。
     十八军军长杨伯涛把任务交给了最精锐的第十一师。在强大的炮火掩护下，十八军第十一师向中野一纵、二纵驻守的阵地黄家，发动了疯狂的进攻。
     中野第一、第二纵队在司令员杨勇、陈再道和政委苏振华、王维纲的指挥下，从第一线到第二线阵地，与十一师反复争夺。第四、第八团的营、连干部全体上阵拼刺刀。有的连队干部打光了，由卫生员、通讯员指挥战士继续作战。打到后来，连第四团团长晋士林、政委郑鲁也亲自上阵，英勇战死在阻击阵地上。
    这一仗持续了两天两夜，黄家一带片瓦无存，土地都被炮弹翻耕了一遍。
    第十八军终于撕开了中野一纵、二纵的防线，攻克了黄家和蒙城，接着又向板桥集发起猛攻。