在欧美犯罪小说中，与乡村相比，城市为血腥、肮脏和罪恶提供了更广阔的空间。无论是乔治·西默农笔下的梅格雷探长巡逻的巴黎，还是菲利普·马洛游荡的海湾城(也就是洛杉矶的圣莫尼卡)，抑或是爱尔兰作家约翰·班维尔笔下的病理学家奎克生活的都柏林，城市都证明了比荒野更适合犯罪小说。
    尤其是在1956年英国的《空气净化法案》颁布之前，在整个城市笼罩在雾霾中的时候，最适合作为犯罪的背景。1952年12月那场持续了几天的罕见雾霾天气，让很多伦敦人因此患上了肺炎、支气管炎、肺结核和心脏衰竭，也为作家提供了灵感。英国作家玛格丽特·阿林汉姆在1952年就以浓雾中的伦敦为背景，创作了犯罪小说《烟中之虎》(The tiger in the smoke)，这位英国推理小说黄金时代的女作家，虽然成年后大部分时间生活在埃塞克斯郡一栋半木结构的庄园里，但是她最好的小说都发生在伦敦。

《烟中之虎》
    爱尔兰作家班维尔曾经表示，他在着手创作犯罪小说时，就决定将20世纪50年代的都柏林作为小说的背景。“那遍地的污秽，沉沉的雾气和煤烟，那薄雾缭绕的早晨，被雨水冲刷过的黎明或黄昏，运河两岸可爱的银灰色傍晚和隆起的大理石桥，一切见不得人的勾当，一切隐秘的罪恶，一切绝望的人和事，一切的罪行等等……”他都认为是自己犯罪小说的理想背景。从2008年开始他写出了三部以都柏林为背景的犯罪小说《堕落的信徒》《银色的天鹅》和《阿普里尔的挽歌》。

《堕落的信徒》
    作者: (爱尔兰) 布莱克
    出版社: 作家出版社
    译者: 陆剑
    出版年: 2010-5
    虽然在昏黄浓雾下，煤气灯光中的城市是犯罪小说的圣殿，而弥漫着书卷气息的牛津城也受到犯罪小说家的青睐。埃德蒙·克里斯平的《玩具店不见了》早已成为学院喜剧式推理小说的经典之作。故事发生在20世纪30年代的牛津——用书中的话说是“众城之花”。这本小说实际上是1946年出版的，字里行间洋溢着欢快的幽默，这正是战后幸福感的投影。
    书中这样描写牛津城：
    灰色的穹苍化为一个金光灿烂的早晨。圣吉里斯的秋叶已经开始从树上纷纷落下，展现了一场古铜、金黄和麦青的色彩秀。从空中看来，牛津酷似一座古老的迷宫，此刻它已经开始喧腾骚动起来。
    美到如此地步的牛津估计也会让读者产生书中那个人物的感慨吧：怎么我没住在这里。
    马丁·克鲁兹·史密斯1981年出版的小说《高尔基公园》，背景设置在冬天的莫斯科。这本书因对冷战时期苏联首都的细致描写而广受赞誉。书中描写该市冬天的严寒：
    雪地里实在太冷了，下了车的克格勃和现场的民警们都跺着脚取暖，他们的帽子和衣领上已经结上了一层薄薄的冰凌，用“呵气成霜”来形容他们的状态正合适。
    不过史密斯对莫斯科的描写最精准的并不是天气，而是当时的人和生活，比如探长科伦在看到公园里发现的三具尸体后想：
    虽然这三具尸体，哦，不，这三个人，原本可以凑在一起买伏特加喝的，可惜现在已经变成尸体了。在这里，伏特加是要被征税的，所以价格不断上涨。性价比较高的办法是一次买三瓶，这样既能喝过瘾，又不算太贵，能够充分展示共产主义的优越性。
    但令人惊讶的是，美国作家史密斯从来没有去过莫斯科，这再次证明了在小说中，想象中的现实往往比现实本身更真实。与此正相反，虽然作家裘小龙出生在上海，但陈探长系列中的上海却像虚构出来的。

《高尔基公园》
    作者: 马丁·克鲁兹·史密斯
    出版社: 重庆大学出版社
    译者: 刘小霞
    出版年: 2015-1-1
    《红英之死》为裘小龙赢得全球推理小说最高荣誉——世界推理小说大奖。但是这只是为欧美读者量身打造的作品，让外国人一窥中国的政治氛围、官场嘴脸，作为80年代就离开中国的人，裘小龙笔下的90年代的中国并不能打动中国人。
    棱镜的另一面却是，一个城市，有时需要一个局外人来捕捉它的本质。雷蒙德·钱德勒，出生于芝加哥，在伦敦南部长大，而他以纳博科夫式的眼睛描写了洛杉矶暗淡忧郁之美。在他1939年出版的《长眠不醒》的开头写道：
    十月中旬的一天上午，十一点钟左右，太阳没有露头，几座小山丘前的空旷处雨意正浓。
    雷克雅未克，冰岛首都，即使是夏季也一派寒凉秋意，被大海和森林簇拥的挪威的奥斯陆也并非犯罪小说里常有的环境，这些世界上最宜居的城市根本不会让人想起恐怖的谋杀。然而在过去的十年，北欧的犯罪小说作家们在这些地方破获了一起又一起连环杀人案。
    如今，城市生活的文明光辉正被现代科技所蚕食，假如聚集在像蝙蝠侠的城市哥谭一样充满罪恶的地方，人们怎么能保证不会产生某些阴暗的念头呢?还好有犯罪小说作家提供了幻想，安抚读者燥郁的内心，而不必真的眼见内心幽暗的角落变成现实。每一个宏伟的城市都理应有属于它们自己的犯罪小说，就像柯南·道尔和威尔基·柯林斯笔下的伦敦和所有那些犯罪小说家居住的地方。