匈奴帝国曾称霸欧洲
     公元1世纪中叶，活跃于蒙古高原的匈奴被中国东汉王朝屡次击败，又受到蒙古高原新兴的鲜卑族的挤压，不得不向西迁移。此后300年的史书中很少提到匈奴人的去向，公元4世纪，这个神秘民族又现身欧洲，来到里海北岸的顿河草原游牧。
     公元375年，匈奴人开始大规模扩张，他们向西攻灭了阿兰人和东哥特人在多瑙河沿岸所建立的国家，向南攻克亚美尼亚，一直打到波斯和叙利亚。匈奴人以凶残闻名于世，他们所过之处往往留下一片废墟，一地白骨。进占匈牙利草原后，匈奴人暂时定居下来。公元433年，匈奴大单于阿提拉成为各部首领，建立了强有力的中央集权。东起伏尔加河，西至莱茵河，南抵多瑙河的广袤土地上出现了一个庞大帝国。在阿提拉统治的20年里，匈奴首都布达城成了欧洲的政治中心，各国使者云集于此，争先恐后地献上自己的贡品，表示臣服。匈奴帝国步入极盛时期。
    匈奴克星与匈奴王情同手足
     公元5世纪，罗马帝国已风雨飘摇。它在与各蛮族政权的冲突中越来越力不从心，不得不默认它们的独立地位。就在此时，罗马帝国历史上一位伟大的人物出现了，他叫阿契斯。阿契斯生于高卢的名门望族，他的父亲高登裘斯在西罗马军队中屡立战功，最后做到西罗马帝国的骑兵统帅，被封为伯爵。阿契斯的青少年时期是在哥特人和匈奴人那里度过的。阿契斯在匈奴做人质期间，结识了很多匈奴贵族。借助匈奴人的支持，阿契斯迅速在罗马政坛上崭露头角，成为西罗马帝国的高卢总督。他在高卢同西哥特人、法兰克人和阿兰人等蛮族作战，屡战屡胜，声名显赫。
     阿契斯和阿提拉自幼相识，两人交情甚笃。阿契斯曾经给阿提拉找了一位博学多才的私人秘书，帮阿提拉打理外交；他还将自己的儿子送到阿提拉身边学习骑射。阿契斯希望和匈奴帝国和平共处，他知道西罗马对付境内的日耳曼蛮族已十分费力，决不能再与匈奴交恶。青少年时期做人质的经历，使阿契斯对匈奴的认识非常深刻，他熟知匈奴人的战法，并十分清楚匈奴人的软肋是什么。阿契斯的努力为西罗马帝国赢得了20多年的和平，这段时间阿提拉多次进攻东罗马帝国，但一直和西罗马帝国相安无事。但利益之争使这两位好友最终拔刀相向，而阿契斯的丰富经历使他成为名副其实的匈奴克星。
    向西罗马要女人和土地
     野心勃勃的阿提拉早就对高卢和意大利的繁华富庶垂涎三尺。公元449年，西罗马帝国皇帝的妹妹奥诺莉亚和侍卫长私通被发现，皇帝瓦伦提尼安将她送进一个修道院软禁起来。生性风流的奥诺莉亚暗中写信向阿提拉求救，称愿以身相许。阿提拉立刻向西罗马皇帝索要奥诺莉亚，并要求西罗马帝国拿一半的国土作为嫁妆。如此过分和羞辱性的要求，遭到西罗马皇帝的拒绝。于是阿提拉以此为借口发动了对西罗马的战争。
     公元450年，阿提拉集结匈奴军和被征服民族的仆从军50万人，向西罗马的高卢发动进攻。随着高卢名城一个接一个地陷落，阿提拉兵锋直指名城奥尔良。阿提拉大军对高卢北部的蹂躏震惊了西罗马帝国的所有蛮族，大家都意识到单凭自己的力量无法与匈奴对抗。阿契斯抓住这个同仇敌忾的良机，四处奔走，终于联合各蛮族建立起一个抗击匈奴的统一战线。高卢和西班牙各地的日耳曼蛮族，甚至不列颠的克尔特部落都派兵支援，和阿契斯打了20年仗的西哥特王特奥多里克也亲自领兵前来助战。当阿提拉屯兵奥尔良城下的时候，阿契斯的西罗马联军日益壮大，已经集结了50余万人，并正式向匈奴人开战。两位昔日的朋友终于在战场上兵戎相见了。
    16万人战死，匈奴王奇迹生还
     阿提拉得知西罗马联军逼近奥尔良后，立刻撤围北去，同时命令在高卢各地劫掠的匈奴部队向香槟平原集结。阿契斯率领大军尾随而来，两军在马恩河畔的沙隆附近相遇，摆开决战的阵势。西罗马联军方面，由阿契斯亲率西罗马军团组成左翼，西哥特军队在右翼，而中央是阿兰人和其他蛮族。
     阿契斯这样部署相当冒险，因为他把西罗马联军最弱的部分放在中间，非常容易被匈奴军队从中心突破，将西罗马阵线拦腰斩断；但从另一方面讲，中心突破的匈奴部队也有被西罗马联军从两翼包抄的危险。阿契斯面对他的老朋友阿提拉，走出了一步险棋。阿提拉针锋相对，亲率匈奴精骑居中，把东哥特人放在左翼，其他蛮族军队组成右翼。
     公元451年9月20日，两军在沙隆展开决战。双方在这次会战中投入的兵力超过100万。匈奴联军首先发动进攻，在遮天蔽日的箭雨掩护下，匈奴精骑风驰电掣般冲向西罗马联军的中央，由蛮族组成的中央战线抵挡不住，被匈奴骑兵以楔形深深插入。这时匈奴骑兵开始向左旋转，包抄西哥特军队。阿提拉对战局洞若观火，他知道西罗马军团抵挡不住匈奴人最猛烈的攻击。但西哥特人兵强马壮，是个劲敌，如果能将其歼灭，就胜券在握。他组织匈奴联军的两翼一起压上来，会战到此已经变为一场混战，西罗马联军形势危急。战斗虽然只持续了5个小时，但尸横遍野，血流成河，有16万人丧生。