咸丰十一年七月（1861年8月），咸丰帝病死，载垣、端华、肃顺等八大臣受遗命辅政。当时肃顺集团与两宫皇太后（主要是慈禧太后并联合恭亲王奕祈）围绕“赞襄政务”还是“垂帘听政”，展开了激烈斗争。在这场你死我活的权力斗争中，“步军统领”一职显然又是势在必争的关键职位。由于谁也不能占据绝对优势，双方只能达成暂时妥协：九月初四日（10月7日），端华让出步军统领一职，改由留守京师的瑞常（曾于成丰八年以理藩院尚书署步军统领）担任，而端华则“暂署行在步军统领”，仍统率热河行宫的禁军。经过第一阶段的较量后，慈禧太后和奕新决定回到北京后再发动政变。之所以做出这个决定，是因为热河行宫完全在肃川页集团的掌控下，而新任的步军统领瑞常则是由奕新、文祥举荐的，这意味着京师的警卫大权回到了慈禧太后、奕新集团的掌控中。果然，在回銮后的第二天，两宫与恭亲王便联手扳倒了以肃顺为核心的辅政大臣。
     慈禧太后一生中发动过两次政变，一次是上文讲到的“辛酉政变”，即联合恭亲王奕新一举推翻八大臣辅政体制；第二次则是于光绪二十四年（1898）发动的镇压维新派的“戊戌政变”。这两次政变都借助了由九门提督统率的禁军。
     光绪二十四年四月二十三日（1898年6月11日），光绪帝经慈禧太后同意颁布了“明定国是”诏，维新变法正式开始。但是，维新变法的措施触动了守旧官僚的利益，慈禧太后随即加快了政变的部署。其亲信荣禄早在光绪元年（1875）就兼任步军统领，二十年（1894）再授步军统领，并任兵部尚书、协办大学士。至戊戌年四月二十七日（1898年6月15日），荣禄署直隶总督，几天后又拜文渊阁大学士，节制北洋各军。慈禧太后又命刑部尚书崇礼接过步军统领的职务，指挥京师禁军，命怀塔布管理圆明园护军，派刚毅管理健锐营（常驻香山）。经过这番布置，慈禧太后已将京畿地区以及京师内外、宫禁要地的军队都牢牢控制在自己手中。特别是新任九门提督崇礼素为慈禧太后赏识，是反对维新变法的清廷元老，他所指挥的京城禁卫军成了直接镇压维新派的刽子手。
     八月初六（9月21日），慈禧太后宣布重新“训政”，不经过军机处，直接给刑部尚书兼步军统领崇礼下达密旨，今锁拿康有为。时康有为已离京南下。八月初八（9月23日），逮捕了杨锐、刘光第、谭嗣同，初九又逮捕林旭。同一天，慈禧太后向步军统领衙门发出“上谕”：“张荫桓、徐致靖、杨深秀、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第，均著先行革职，交步军统领衙门拿解刑部审讯。”也就是由步军统领衙门捕人，交刑部收监审问。在政变过程中，步军统领是镇压维新派的直接执行者。（杨东梁）
    作者简介
     杨东梁，1942年生，湖南岳阳人。中国人民大学清史研究所教授，博士生导师。主要从事中国近代史研究，著有专著10部（部分合著），发表学术论文、文章百余篇。