许世友上将是我军当中最富传奇色彩的高级将领之一，也是直接从战士成长起来的优秀指挥员。他驰骋沙场，出生入死，为中国人民的解放事业和革命建设事业奋斗了60余年。有关他的革命经历，人们已有不少了解，但他在20世纪50年代末曾下连当兵的故事，却鲜为人知。
    一个师政委下连当兵引起毛泽东的注意
     1955年我军实行军衔制后，一些干部误把正规化理解为等级差别，出现了干部脱离战士和粗暴管理等不良现象，部队内部产生了形式主义、官僚主义的问题，引起了党和部队领导的关注。1958年2月，昆明军区第十三军第三十七师政委何云峰大校、副师长张化民中校身着战士服，佩戴列兵衔，分别前往该师红军团（第一O九团）第八连一班和四班当兵。他们以普通士兵的身份和战士们同吃、同住、同劳动，一起摸爬滚打了两个多月，彼此建立了深厚的感情。同时，在当兵的过程中，他们也摸索出了一些政治工作和军事训练方面的经验，从而有力地指导了全师的工作。他们的事迹被报道后，立即引起了毛泽东的注意。
     1958年8月21日，毛泽东在北戴河召开的中共中央政治局扩大会议上指出：“我们的军官，像云南的一个师长，一年当一个月兵，我看这是好办法……这样，我们的军队就是永远打不散的军队。”8月30日，毛泽东进一步提出：“我看所有的‘长’——军长、师长等，都至少当一个月的兵，头一年最好搞两个月，要服从班长、排长指挥。一年你管人家十一个月，人家管你一个月还不行吗？有些过去当过兵的现在多年不当兵了，再去当一下。”9月20日，总政治部根据毛泽东的指示做出了《关于军队各级干部每年下连当兵一个月的规定》。《规定》下发后，各级军官积极响应，全军上下迅速掀起了干部下连当兵的热潮。
    许世友笑着说：“怎么，看我老了？老兵能打仗，有战斗力！”
     总政通知下发时，南京军区正在召开党委扩大会。第二天，毛泽东到南京接见党委扩大会的代表，他非常关心地询问军区司令员许世友：“世友同志啊，现在地方上规定每个领导干部要有一段时间进工厂当工人，下乡当农民，你们部队干部可不可以下连当兵？可不可以作个决议？”一向对毛泽东的指示说一不二的许世友坚定地表示：“完全可以！”毛泽东走后第二天，南京军区党委扩大会就作出了各级干部下连当兵的决议，全体代表都报名申请第一批下连当兵。9月23日，南京军区党委批准了许世友等30名将军第一批下连当兵的申请。当晚，被批准的几个将军兴奋地举行了一次“士兵座谈会”。许世友在会上说：“三十年前我当过兵，那时官兵不分你我，不分老少，都像亲兄弟一样，生活在一起，战斗在一起，个个心情舒畅，精神愉快。正是这些优良传统和作风，培育了部队的成长，培养了我们成为军官。今天，我们当了高级干部也不能忘本，在我五十一岁的今天，又第二次下连当兵，我真高兴。我这次下去一定要把兵当好。”
     10月17日，许世友头戴船形帽，身穿士兵服，来到海防前线某步兵第六连七班，当起了一名“上等兵”，他的直接领导是中士班长张吉生。许世友刚到住处时，房东老大爷站在门口惊奇地打量着这位老战士，孩子们也从窗口伸出头来看。许世友笑着说：“怎么，看我老了？老兵能打仗，有战斗力！”放下背包，许世友马上参加了班务会。他对大家说：“我这兵很老，1927年就当兵。这次到七班来当个老兵，希望同志们多帮助我。共产党员嘛，能上能下，能官能兵。”
    消灭官架子
     许世友知道，连队的干部、战士对他这样的人在班里当兵是有顾虑的。见着连长高立山的第一面，他就问：“连长，我到连里来当兵，你有顾虑吗？”连长说：“没有。”许世友说：“没有是假的。首先我向你表示态度，我这个兵好领导，一定听党支部和行政上的话，叫做什么就做什么，绝不会找你们的岔子。”为了消除大家的顾虑，许世友经常向连队干部、战士交心，要求他们大胆管理，强调自己是来锻炼的，不是来行使首长职权的。他对班里的同志说：“我们这些人做干部做了几十年，管人管了几十年，已经养成了管人的习惯。甚至说话声音、生活习惯、走路的样子等等都有这种表现。这种习惯势力是很顽固的，只要稍不检点，就会流露出来。希望大家以后从这方面经常督促我，帮助我拿下官架子，搞臭官架子。”排里组织政治学习时，许世友又发言说：“我们要把官气消灭掉。我们共产党员，不管你职务有多高，都要平等待人，连我在内，要下很大决心做到这一点。”
     第一天吃饭时，班长和战士们都抢着帮许世友舀水盛饭，他谢绝道：“班长同志，我在你们班当兵，你就是我的上级，就要大胆管教我，不要太客气了，要让我拿下官架子。一个战士要班长盛饭，这还了得！”周末晚上，驻地村庄放电影，请连队去看。许世友已经看过那部片子，但为了遵守集体活动制度，也为了与战士们同娱乐，他还是随队前往了。临走时，班长张吉生要替他背步枪，许世友不肯，两人把着枪争来争去，最终还是许世友获胜。背着枪的许世友幽默地说：“我要打掉官架子，你不能培养我的官架子。”还有一次，许世友和战士们正在锄草、扫垃圾，有个干部拿着照相机请求他停下来拍个照。许世友没有停，他边扫边说：“人民公社五六十岁的老社员，一天干到晚，也没有人给他照相。我们干了一点活，就要照相，我看还是不照。”许世友还利用空余时间同战士们谈心，谈自己的全部经历乃至家庭开支、儿子的工作情况等。班里的战士本来还有点拘束，看到他那么平易近人，很快便消除了顾虑。一开始，战士们称许世友为许同志，后来称老许同志，最后干脆叫老许，个别爱开玩笑的战士甚至叫起许老头子了。