古代素有一夫一妻多妾的制度，在现代人看来古代男人可以享齐人之福。看似混乱的婚姻制度实则在这种特定的规定下是井然有序的。古代男人娶妻首先讲究个门当户对，之后就是明媒正娶，一系列繁琐的仪式后才能娶到老婆。放在古代小三想要上位门都没有，即便进门那得做小，妻坐妾要站，妾在家里一切听丈夫和妻的话，没有话语权，只能算夫家财产。但是做小也有做小的规矩，妾也要正儿八经的花轿娶进门，一大笔彩礼是肯定跑不了的，当然规格和花费要比娶妻少的多。
    古代男人将女人娶进门无非就两种情况：一是家族要传宗接代娶个正室是必要的，间接女方家族的影响力也势必会在夫家延续，《红楼梦》中凤姐替王夫人掌家，贾家王家总是互惠互利的。二是爷有钱就是喜欢，把看的上的妓女、穷人家的清白姑娘或者寡妇娶进门当妾，图的就是人财两得，《金瓶梅》的李瓶儿、庞春梅虽是寡妇但是都是有钱的主儿，就是看上了西门大官人的“潘驴邓小闲”——活好人帅有情趣!自带金银财宝也要跑过去给西门庆做小。但是，自古像西门庆的男人，是少之又少，娶妻纳妾让姑娘们给生儿子传宗接代那可是要花钞票的。
    宋朝，纳妾的花费近100贯，1贯钱相当于148元到600元人民币，而宋朝低层官员的月收入是3贯多一点，也就是一个月的收入近2000块人民币，符合现代基层公务员的基本收入。而纳妾的费用折合成人民币最低也要3万元，娶黄花大姑娘去当妾，这个价钱，估计也没人愿意!据记载，王安石的正房吴氏帮他买了一个妾花了90万贯，看来在宋朝一般人是娶不起色艺双绝的小妾。大家伙好好瞅瞅，这可是纳妾，一般的娶妻要比这花费的多的多。如果，在古代，一不小心，娶个老婆生不出儿子，，即便休妻那彩礼只能是打水漂，自古就没有娶妻退彩礼一说，再娶呢没有经济实力的那也只能眼巴巴的看着家里断后了。那问题来了，遇到这种情况，该怎么解决?

典妻，就在大环境下孕育而生，专门服务那些个人穷娶不起小的生不了儿子的男人，也就是
    租别人家老婆，这是一种临时性的婚姻方式，不过也是很有讲究的，一般要经过媒证、订约、下聘、迎娶等环节。一般典妻均经过订立契约的过程。契约主要写明出典妻的时间、租价及备往事宜。典期一般为3至5年，典租价以妇女的年龄大小、典租时间的长短而定。租别人媳妇一般是看生育能力，还有那种没有钱娶小妾，典个妻回家耍个几年的人。
    说是古人愚昧也好，好色也罢，换妻的玩法，中国可比西方要早个千百年吧。
    到了明朝，朱元璋这个人呢，草根出身，对民间疾苦非常了解，对于“典妻”这一因一己私欲导致骨肉分离的事儿深恶痛绝，于是乎，明律户律中还规定：“凡将妻妾受财典雇与人为妻者，杖八十，典雇女者杖六十，知而典娶者，各与同罪。”上有政策，下有对策，有钱商贾还是能买都去买个窑姐，毕竟价格也不贵，主要妓女的价格也随行就市，原因在于明朝官员普遍比较穷，一个县官，正七品，年俸90石米，也就是6372公斤米，每人1年就算吃掉180公斤米(现代人根本不可能吃那么少)，这些米也只够35个人吃一年。咱们现代人会觉得这也够了，一大家也没那么多人，可是这些大米的40%的是官员拿不到的，要折换成绢布、棉布，甚至一些零碎的小东西以供日常所用。可是小妾姿色好些的要价200两以上，差一点就10两左右，稍微好点50两，虽然中间差价不小，对于一个正七品县官想纳个妾，都不是容易的事儿。所以，官方虽明令禁止，可是民间依然如故，屡禁不止!

到了清朝，便形成了一个两极化的状态，尤其到了清廷晚期，朝政腐败，民不聊生，一个九品官的年收入是31两多，一两白银相当于170元人民币，靠一些灰色收入一年百八十两银子是轻轻松松的，纳妾的价格在180两-500两左右，社会风气如此，没有几房瘦马(妓女)娶回家那可是没颜面。一般百姓的日子便没有那么好过，所以到了这个时期，典妻现象达到了“全盛”的状态，尤其江浙地带。直到清朝灭亡，典妻的现象才开始转衰，新中国成立后，这种陋俗便彻底消失。
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    编辑：Avalon·W 校对：柯南