高干会议研讨了精简整编工作。聂荣臻在会上作了《关于组织编制问题的总结》的专题报告，对各军兵种的人员比例、组织与编制、人员的处理等问题，都作了明确的要求和部署。
    高干会议后，全军深入贯彻会议精神，进行了精简整编的充分准备，由于全军上下的一致努力，此次精简工作到 1955年底顺利结束。全军总兵力共精简了23.3%，其中陆军部队裁减了54.8%。步兵师的数量减少了26%。其间，还相继组建了一批直属中央军委、总部或大军区的通信兵和防化兵部队，进一步加强了特种兵，推动了陆军的合成化建设。
     通过这次精简整编，压缩了军队总定额，减少了军费开支，军费开支由1953年占国家财政开支的34.2%降到24.1%；向地方输送了一大批骨干。到1956年，全军转业干部和复员战士已达500万人。
    第四次精简整编后，军队实现了由数量向质量的转变
     1956年9月，中共第八次全国代表大会决定，把军政费用占国家财政开支的比重，由第一个五年计划的32%降低到第二个五年计划的20%左右，把国防费用降低到占国家财政总支出的15%左右。
     据此，中央军委于1957年1月召开扩大会议，讨论了加强国民经济建设同加强国防建设的关系。会议通过了《关于裁减军队数量加强质量的决定》，确定全军总人数再裁减1/3。
     1957年7月16日，彭德怀在第三次国防委员会全体会议上，谈到为什么要进一步裁减军队人员，如何裁减，以及建军方针等问题时说：“从军费开支来看，1956年我国军费的开支是61.16亿元，占国家总支出的20%。在这里边，用于吃、穿、训练、装备修理、办公杂支、工程建筑、动员复员的费用，占去大部分，而用于装备购置费用的，只占一小部分。在这种情况下，显然想迅速提高军队的装备质量，是很困难的……因此，我们针对这种情况，从今年开始，准备进一步裁减军队的数量。准备裁减的，主要是各种平时没有迫切需要的勤务部队，是些可办可不办的过多的学校，是些工作任务重叠或者可以合并的机关部门，并且在保持足够战斗单位骨干的原则下，把战斗部门的战时编制转为平时编制。”
     这次精减工作从1957年开始到1958年底结束，共转业和复员了100余万人。全军成建制地集体转业或移交地方的有1个军部、16个师、30余所医院和 30余所院校。精简最多的是步兵部队和各级机关，步兵部队精简51.2%，各级机关精简27.2%，全军总人数降为237万。在步兵减少的同时，海、空军和特种兵得到了加强，占到全军总人数的32%，成为合成军队中重要的战斗力量。
    被精简出去的部队官兵很多投入到农垦事业中去了。
     20世纪50年代，经过连续4次大规模精简，解放军的军费开支由占国家财政支出比例的43%，下降到8.9%，减轻了国家的负担，支援了国家的经济建设，军队的合成化建设和质量建设也得到了提高。
     同时，在四次精简整编过程中，完成了人民解放军由战时体制向国防军体制的过渡，初步建立了和平时期人民解放军的体制编制，建立健全了全军的领导机构，重新划分了战区，建立了军区领导机构，完善了战略战役指挥体系，最终形成了具有中国特色的武装力量体制。