刘华清说，我们这样一个濒海大国，300多万平方公里的“海洋国土”。随着海洋开发事业和海上斗争形式发展，我们面临的海上威胁与过去大不相同。要对付具有远战能力的弹道导弹核潜艇和舰载航空兵，只有中小型舰艇和短程岸基航空兵不成。积极防御，当然包括战略退却中的进攻，没有航母，不能远距离作战，仗打起来只能望洋兴叹。所以，1986年8月，听海装和论证中心两代汇报工作，我向他们交代了开展航母论证的问题。我对他们说，航母怎样造法，是海军全面建设的事；是直升机航母、护航航母分步造，还是直接造护航航母，要好好论证。
     萧老接过来说，过去几十年里，我们没有航母，不是不想搞，而是不能提。开始几年，为了抗美援朝，集中上空军，后来经济困难了。60年代初，经济刚好转，“文化大革命”开始了，那时，技术达不到，经济实力也不行。
     刘华清说，现在搞，技术提高了，经济也强多了，但也不是没有问题，财力、技术仍有困难。但不能等。十年内不搞，十年之后再高，也还会有困难。因此，要早论证，早点把这个问题研究透。那样才有主动权。
     萧老连连点头赞成，说，是这个意思。你这些想法，可以向军委、总部首长作个汇报。刘华清说，有这个考虑，还有您的这些意见，我一并向军委首长反映。同时，他建议萧老把如何建设人民海军的意见写下来，作为建军60周年的纪念。
     两代海军司令，一样拳拳之心。萧老完全忘却了身体的不适和疲劳，刘华清也似乎忘记了不过多影响老司令员休息的承诺，彼此交流着，商讨着，一直谈到很晚。
     3月31日，刘华清向总部机关汇报了关于海军装备建设的两大问题。一是核潜艇建设，另一个就是航母问题。他说，这两个问题，涉及到海军核心力量的建设，是关键性问题。这两项装备搞出来，从长远看，对国防建设是有利的；这两项装备不仅为了战时，平时也是威慑力量。
     鉴于对核潜艇发展，认识比较一致，刘华清重点谈了发展航母问题。他说，现在各国都在注意发展航空母舰，无论是攻击型的或垂直短距离起降的，都是为了解决防空和海上攻击问题，都在注意发展。美国、苏联都在大搞，其他国家如法国、意大利、英国这些比较发达的国家都在搞；日本因为是战败国，宪法不允许搞，但搞起来也容易，过去就很有基础，现在技术、生产能力都很强，说搞很快就能搞起来。我们当前财力、技术都有些困难，但也应着手研究。不能等到一切都具备了，那样就太晚了，没有主动权。要及早立项，早论证，早点把相关问题研究透。就这个问题，我曾征求过萧劲光同志的看法，他也是这个意见。