董天知，学名董亮，1911年3月生，河南荥阳县人。1936年8月根据党的安排前往山西领导山西牺牲救国同盟会和建立山西新军。
     1937年10月，侵华日军西进，太原失守，1937年11月周恩来到达临汾后，向山西省提出要在20天内完成扩军3000人的任务，补充八路军。同时，中共北方局和山西省委也向牺盟会提出，要在三个月内务必完成20个团的游击队和武装自卫队的组训任务。
     洪赵牺盟会负责人董天知和徐荣协同各县牺盟分会和当地党组织，经过夜以继日的努力，很快在下属12个县中组建起了各有二百至五百人的县武装自卫队或牺盟游击队。不久，又在此基础上组建了洪洞、赵城、临汾、霍县、灵石五县抗日联合游击队，约三个团的兵力。经过组训全部编入张文昂、韩钧领导的决死二纵队，成为第六专员公署保安旅的主力。
     董天知主持政治部工作后，首先在全军普遍建立党组织，培养积极分子，狠抓了基础连队建设。通过这一系列的工作，使部队迅速扩大，除原三总队改编为七总队外，又扩建了第八、第九总队，共三个团2700人左右，成为战斗在曲沃、翼城、洪洞、赵城、临汾、安泽地带的一支抗日劲旅。
    1940年3月，新的决死三纵队重新组建，归八路军一二九师建制，董天知任政治委员。
     1940年8月20日百团大战打响后，决死三纵队政委董天知率部参加了这场战役，破袭敌人交通、拔除鬼子据点，配合主力部队在晋南、晋东南打击日军。8月中旬，山西新军决死纵队接到配合120师对白晋路南段破击的任务，董天知奉命带领山西新军决死三纵队配合八路军120师袭击驻扎在潞城县的日伪军据点。他在亲临前线勘察之后，选定王郭庄作为出击地。
     8月19日下午4时，战斗部队即先行到达指定地点，政委董天知也于当日晚21时带领第九团两个连约50余人的小分队赶往设在潞城县西部山区的王郭庄指挥部，准备按照指定时间向驻扎在县城和黄碾镇之日伪军发起攻击。
     当先头部队到达王郭庄后，潜藏在该村的日伪特务密侦队小组长王过计和队员罗群喜，立即向潞城县密侦队长秦寅卯报告了我军人数及武器配备等详情。日本宪兵队当即派出伪保安队一个中队、伪警察三十余人、日军五、六十人、密侦队十几人，共计200多人分两路连夜悄悄包围了王郭庄。8月20日凌晨3时左右，枪声四起，全村陷入一片火海。
     董天知觉察到部队已经被包围。危急之中，他当机立断命令一部分战士突围，自己则立即带领28名警卫战士拼死抢占有利地形比干岭，引诱阻击敌人，让大部队从东北方向的沟渠突围。
    但刚冲到村西，就被日伪军数倍于我的火力压得抬不起头来。敌人集中力量向董天知所在的高地发起连续冲锋。
     在七倍于己的强敌面前，董天知沉着应战，奋勇抗敌，为掩护部队突围他带领警卫队与日伪军奋战四个多小时，最后与敌人展开了白刃肉搏战，击退了敌人的一次次冲锋，打死打伤敌人90余名。
     此时，战士们大部分已经壮烈牺牲，董天知和仅有的3名战士准备突围时，敌人又一次地冲上来，终因寡不敌众，全部壮烈殉国。姚远