11月月末，日军大量投掷燃烧弹，常德核心地区成为火海汪洋。此时，奉命增援的第十军各部已向常德突进，因无法突破沅江防线，致使57师余部再受重创。十二月初，余程万率余部突围，与第十军各部及第九战区增援的一个兵团会合，回戈反击，很快完成对常德之敌的包围，12月上中旬，常德会战遂告结束。日军虽然一度攻占常德，稍候即遭到我军重重包围反攻。日军见势不妙，仓皇撤退。会战以日军的被迫退却而告终。
     五十余天的大战，中国军队予敌重创，共毙伤日军2万余人。整个会战期间，中国军队付出了重大牺牲，伤亡近十万。师长阵亡者即有三人：增援反攻部队第一五零师师长许国璋、预十师师长孙明瑾、暂五师师长彭士量以身殉国。而第57师八千余众，最后只剩八十三人。战况的险恶，可以想见。
     常德会战是一个大概念，中国第六战区作为这次保卫战的主体，会同第九战区一部，部署了二十万大军严阵以待，中美联合空军也协同作战。集结轰炸机和驱逐机约200架，对日军飞机、舰船、地面部队展开作战，有力支援了地面作战。具体到常德城首当其冲的则是守卫部队57师。
    文学与战争，小说与电影
     六十多年来，取材于中国军民八年艰苦抗战的文学作品可谓难以枚举。而在抗战期间创作的抗战小说，直接表现当时正面战场的血肉战却很少。张恨水先生却以他丰沛流畅的如椽大笔，创作了首部长篇抗战小说：《虎贲万岁》。贲音奔，音义皆同，典出《尚书》，形容武士像老虎奔入羊群一般，所向披靡。这两个字，正是57师的代号。
    《虎贲万岁》叙写的就是常德保卫战这一段可歌可泣的战史。
     这是一部长达三十五万字的长篇小说，书分八十章。以余程万第57师保卫常德为主线，友军增援、反攻为辅线。张恨水先生饱蘸浓墨，以从容而又激荡的心情叙写了抗战史中光辉的一页。人物塑造方面，上自师长，下至伙夫，全部真人真事，时间地点也同战史完全吻合。战事由师部往来于前线及指挥所之间的程参谋和李参谋的行踪来构成，脉络极为清晰。笔墨分配是战场两军接触的复现、我军指挥的计划方略、以湖南常德为中心的军事地理、以及个别军官、士兵同其家乡女郎的恋爱，不过这最后一条色泽浅淡，只是作为一种陪衬，来烘焙军人与土地、人民的血肉关系，因为战争虽在湖南展开，而守军却多来自山东、广东。师长余程万是广东人，他的形象十分饱满。他毕业于黄埔一期及中山大学政治系，余师长的整体形象，除了弹下巡城，亲督肉搏战，以忠勇事迹答复敌人荒谬传单等细节来充实以外，还由兵士、参谋、友军长官的谈话来衬托。大战前疏散常德群众之时，城里的王主教以为余程万是老粗，不料看到的却是一个儒雅坚毅的将军。而各战斗场面，又写得绘影绘神，声光交织，极有现场感，作战的勇敢与牺牲的壮烈，逶迤写来，其细微处，从双方冲锋与反冲锋的锐不可挡，到坦克的驱动，机枪的密集的扫射，再到大战之后的一钩月亮，都是实在的情形。
     恨水先生写作这部《虎贲万岁》，因缘于57师有关指挥官之请，然也更多感于“七年来（那时是七年）还没有整个描写抗战的小说，是我们文人的耻辱，对不起国家。”终于在抗战末期写完，所以也可说是中国第一部直接描写抗日战争正面战场的长篇小说。
     因为恨水先生感到中日战史上这件惨烈的战事，要使57师英灵流传下去，所以完全改变了他平时的笔风。以章回体和现代小说相结合的写法，雕塑了一座民族精神的纪念碑。
     影片以师长余程万(吕良伟饰)、连长冯葆华(袁文康饰)、民兵二虎(谢孟伟饰)为刻画主线，戏份颇重，从外围阻击战、城门守卫战到巷战，处处可见其奋勇杀敌的雄姿及冲锋陷阵的身影，片中穿插的那段凄美的阵地恋曲，也形成了平凡却又真实的儿女之情与残酷战争的强烈反衬，多有看点……据知，影片的创作受到这部长篇小说的启发，是在小说的基础上重塑。
     在抗战胜利65周年之际，观看抗战大片，悬想前人不畏牺牲，拼死决战，终于摧破强敌，完成历史赋予的神圣使命，缅怀前尘，不胜唏嘘悲壮之感。