可这茂岭山的工事之坚固，一点也不亚于不久在周村、潍县的敌防御工事，甚至还要强。茂岭山的工事全是新修建的，山上原来的旧工事全被王耀武派兵炸毁了，他说：“旧的怕不经打。”结果，新的修筑的工事全是与国际接轨的现代化防御阵地。工事修成后，他还不放心，拉来大炮“试射”3发，然后，哈哈大笑，指着炮弹轰击的墙壁，洋洋得意地对他的部下说：
    “你们总是怕，总是怕，你们看，三炮都打不坏，八路就没法打了。”
     尔后，他又下令在工事周围设置了铁丝网和爆炸性障碍物。王耀武的防御工事不可谓不坚固，山岭筑有宽20米，长60米左右的长方形夹壁墙工事，高约3米，外墙厚1.5米，墙内信道宽1.5米；夹壁墙与四角地堡连成一个整体，正中还加修了掩蔽体，上设两个活动地堡。有了这样的防御工事，王耀武担负外围防御的整编第3师师长曹振铎有恃无恐地扬言说：
    “不怕共军来，就怕共军不敢来！”
     对于茂岭山这样坚固的“硬骨头”堡垒，要“拿”下来，聂凤智也知道攻坚部队无疑是要脱层皮，他把“啃骨头”的任务交给了74团。可攻济战役即将发起，他对这块“骨头”还多少有些不放心。一天早晨，他派警卫员把作战科长刘岩叫了过来，问道：
    “王景昆团一夜打下茂岭山有把握吗？”
    王景昆团就是74团。刘科长说：“没有问题。”
     他见他回答得很肯定，未再说什么。谁知在吃中饭时，他又派警卫员来叫刘科长，刘科长一去，他又郑重地问：“刘岩，你敢肯定74团一夜能打下茂岭山？”
    “应该没问题！”
     但聂凤智还是不放心，又接着连问了两次。被他这一问，刘科长无法回答了，说：“首长，我明天就去74团看看，回来再向您报告。”
     第二天一早，他策马去74团，把聂司令一定要当夜打下茂岭山的意图告知王景昆团长和孙子宇政委，并问他们有没有把握。王景昆团长说：“请转告老领导，我们代表全团指战员保证，一夜攻下茂岭山。”
     王团长怕刘科长“还没底”，又陪他去看了演习攻坚的连队。结果，刘科长一走进部队，表决心的墙报、宣誓书贴满了驻地，战士们情绪高昂，战斗动作和指挥都很熟练，十分欣喜地说：“兵已练到这种程度，还有攻不破的夹壁墙、地堡？”回到司令部后，他就去聂司令处汇报了74团指战员的决心和保证，说：
    “王团长在13团时能攻坚，现在到了74团，部队的训练又有了不少新的发展。我看，一夜攻下茂岭山不会有什么问题。”
    聂凤智也高兴，说：“王景昆团长说话实在，说到做到。我放心了！”
     结果，王景昆和孙子宇率领74团首战茂岭山，当夜就攻下了茂岭山，把以钢筋水泥构筑的地堡和夹壁墙工事炸得七零八落，把红旗插上了茂岭山主峰，打开了东大门。74团一攻下茂岭山报告上来，聂凤智高兴地说：
    “指挥所天亮就搬上茂岭山，准备指挥消灭王耀武的反击部队。”
    天明后，75团攻占了砚池山。
     经过6天6夜的血战，济南东部的主要屏障全被摧垮，为攻城扫清了道路。73团仅用一天一夜，便攻进了外城。战后王耀武说：“想不到东大门会失守得这样快。这次作战，我们是稀里糊涂地失败了。”
    1948年9月23日黄昏，总攻内城开始了。
     这是王耀武最后、最坚固的一道防线。敌人已处后退无路，外逃无门、援兵无望的境地，唯有拼死顽抗到底。因此，东西攻城部队，虽打得勇猛顽强，有的已登上城墙，同敌人展开白刃格斗，但由于敌人猛烈的火力封锁和组织大量亡命之徒，接连不断地反击。致使东西攻击部队都没成功。聂凤智的王牌73团3次攻击，3次失利，被阻在护城河外。敌人困兽犹斗，这是意料中的事。可是，经过几个小时的激战，西线两个突击点，一个未能突破，一个突破受挫，东线也同样受挫，3个师上半夜都没有成功。在攻击内城全线受挫的严峻现实面前，各级指挥员都在紧张地思考：怎么办？打，撤？还是整顿补充以后，重新组织攻击？于是，有人向兵团提出先休整，过后再打。
     9纵指挥所内静得没有一点声音。夜半24时左右，聂司令在考虑组织再次攻击。电话铃突然响了。是许世友司令打来电话。聂司令急忙接过电话。许世友司令说：
    “西线攻击受挫，你们也突击未成，是否撤下来整顿一下再攻？”
    话很短。聂司令却不高兴地嚷了起来：“仗打成这样了，怎么撤？！”
     老司令平时“不准”聂凤智顶撞，聂凤智一发犟劲，他也会针锋相对，但是这时脾气却出奇的好，“是打、还是撤？那你们研究一下后再报告。”
    聂凤智沉重地说：“允许我再考虑一下吧！”
    许司令说：“那好，你们赶快研究。”
     9纵虽几次登城失利，但仍在积极组织，准备再次攻击。撤，太突然了。聂凤智不断地吸烟。他知道，此刻许司令在等待着他的答复，压力太大了。突然，他对作战科长刘岩说：“刘岩，你上山顶看看情况。”
     刘岩走出设在山顶东边的地堡内的指挥所，上了山顶。他站在山顶上，凝视着济南城。这时，聂司令也上来了。仲秋的深夜站在山顶上，身上觉得有点寒意。警卫员给聂司令披上了一件短大衣。
    茂岭山显得特别寂静，静得什么声音都没有。聂凤智不停地吸着烟，怕暴露火光，用两手捂着吸。突然，他终于开口了。
    “刘岩，你怎么考虑？”他问。
     “不能撤。伤亡已这么大了，如果撒下来再打，重新攻到老城根，少说也得再增加3000人的伤亡。接着攻，再有1000人也就攻进去了。”
    “如打得顺利，有几百人的代价也就突上城头了。现在城内一枪不响，说明王耀武已经只有招架之功，已无还手之力。”
     可是，他仍在思考。要定下继续攻城的决心实在太难了。攻进去了那当然好，万一攻不进去，对整个战役将产生不良影响。然而，聂凤智就是聂凤智，他是敢担千难万险的！终于他把决心定下了，斩钉截铁地说：
    “刘岩，你马上准备一下。我们一定要坚决攻击，决不能让敌人有喘息之机。”
    他迅速走进指挥所，抓起电话报告许世友，谭震林等首长：“我们再组织反攻击。”
    主意拿定。聂凤智回到指挥所里，抓过电话，向兵团建议：“再攻一次。”
    许世友一听，说：“就这样，你们继续朝里打！”
    接着，他又给主攻团73团团长张慕韩打了电话，对他强调说：“最后这次攻击，一定要连续猛攻，突上城头。”
    团长张慕韩说：“一切都准备好了，坚决把山东人民赠送的红旗，插到济南城头上！”
    聂凤智问他：“你们还有什么困难？”
    “再给我们20发炮弹。”
    聂凤智说：“给你们50发，马上送到！”
    尔后，聂凤智又对刘岩说：“你马上组织机关干部去，连长牺牲了代替连长，营长牺牲了代替营长。这次攻击一定要成功！”
     聂凤智了解73团，73团信任聂凤智。全体官兵只要听说聂凤智在阵地上，就能产生出强大的战斗力。他们下定最后决心，再攻一次。不是试试看，而是坚决突进济南城。方案提出来了，“打！继续朝内城打！”成为了老虎团的最强音。