《塘沽协定》签订以后，辽阔的华北平原就成了日本人的演兵场。从1936年10月起，日军的实战演习，已经推至北平西南的丰台、卢沟桥一带及北宁铁路沿线。演习的枪炮声，时常将北平城内的人们从睡梦中惊醒。面对日本人的放肆和挑衅，中国守军咬牙切齿，口目尽裂。
     1937年7月7日下午，驻在丰台的日军一个中队，开到卢沟桥以北龙王庙附近。22时许，龙王庙、大瓦窑一带枪声大作，宛平城内的中国守军攀上城楼，发现日军的实战演习近在咫尺，遂严密监视这支演习部队的动向。23时40分，日本特务机关长松井给华北政务委员会的外交部门打来电话称，日军一个中队在卢沟桥附近的演习中，驻卢沟桥之中国第二十九军部队向其开枪射击，造成日军慌乱，一名士兵走失。日本人宣称该名士兵极有可能被挟入宛平县城，日本军官要求率队进城检查。
     中国守军司令部义正词严地拒绝了这个无理要求：卢沟桥是中国领土，日本军队事前未征得中国方面同意就在该地演习，已违背国际公法，妨害中国主权。我方不能负士兵走失之责，日方更不得进城检查，以免引起误会，但念及两国友谊，可等天亮后，令当地军警代为寻找，如查有日本士兵，即行送还。日本方面对这样的答复当然不能满意，于是，大批的日军开始向卢沟桥方向运动。
     中国方面亦反应迅速，第二十九军司令部紧急向驻扎在宛平城内的第110旅吉星文团发出作战指令：保卫领土是军人天职，对外战争是我军的荣誉，务即晓谕全团官兵，牺牲奋斗，坚守阵地，即以宛平城与卢沟桥为吾军坟墓，一尺一寸国土，不可轻易让人。城内将士遂紧急出城，守卫卢沟桥。其时，晓月悬空，温柔的亮色抚摸着这座有八百年历史的狮子古桥，哀婉动人，悲凉无限。8日凌晨5时许，日军向宛平县城开炮，卢沟晓月之胜景刹那之间被粉碎，战端骤然而起。
     1937年7月7日，日军炮轰宛平县城，第二十九军吉星文团发起攻击，中国人民全国性抗日战争由此开始。1937年7月8日，已经到达陕北的中国共产党中央通电全国，号召全中国同胞、政府与军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！中共领袖毛泽东、朱德、彭德怀等致电蒋介石，表示红军将士愿意为国效命，保土卫国，希望国民政府迅速实行全国总动员，保卫平津，保卫华北，规复失地。电文如下：红军将领为日寇进攻华北致蒋委员长电一九三七年七月八日
     庐山蒋委员长钧鉴：日寇进攻卢沟桥，实施其武装攫取华北之既定步骤，闻讯之下，悲惨莫名！平津为华北重镇，万不容再有疏失。敬恳严令二十九军，奋勇抵抗，并本三中全会御侮抗战之旨，实行全国总动员，保卫平津，保卫华北，规复失地。红军将士，咸愿在委员长领导之下，为国效命，与敌周旋，以达保土卫国之目的。迫切陈辞，不胜屏营待命。毛泽东、朱德、彭德怀、贺龙
    林彪、刘伯承、徐向前叩。
    亥庚
     (原载《解放周刊》第1卷第10期)当北平已是炮火连天时，华北军政首脑、第二十九军军长宋哲元尚在他山东乐陵的老家“度假”。他悠然而漫长的假期，明确地向人们传递着这样一个信息，国民政府正在寻求外交途径，试图和平解决争端。但日本人不想与中国人在和平问题上扯淡，原驻东北和朝鲜的2万多日军以及百余架飞机快速投入华北战场，日本陆军参谋本部制定了在华北用兵的指导纲要，决定动员40万兵力，在华北大干一场。和平的幻想破灭，7月16日，宋哲元火速抵达北平，主持华北战事。
    7月17日，在江西庐山的牯岭镇，蒋介石用他的宁波官腔，向全中国的人们发表也许是他一生中最为精彩的演讲，号召人们：
     政府对于卢沟桥事件，已确定始终一贯的方针和立场，且必以全力固守这个立场。我们希望和平而不求苟安，准备应战而绝不求战。我们知道全国抗战以后之局势，就只有牺牲到底，无丝毫侥幸求免之理。如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心。所以，政府必特别谨慎，以临此大事，全国国民亦必须严肃沉着，准备自卫。在此安危绝续之交，唯赖举国一致，服从纪律，严守秩序。希望各位回到各地，将此意传达于社会，俾咸能明察局势，效忠国家。中日全面冲突，早在预料之中。
     从九一八事变到七七事变，6年间，蒋介石之所以下不了彻底与日本人翻脸的决心，完全是出于现实的考虑。以中国当下的国力，与日本交战，蒋介石没有丝毫的信心。6年来的一再忍让，唯一能说服国人的理由，就是为即将到来的、规模庞大的战争赢得更多的准备时间。国民政府正是利用忍气吞声换来的时间，加强战备：任用德国顾问，按德国陆军典范操练步兵；力求枪械弹药自足，步兵兵器标准化；扩充空军；大力修建公路、铁路；加速财政体制改革，为战争积蓄财力；公布兵役法，开始征兵；游说美、英、苏等大国，争取外交主动，等等。虽然对必然发生的战争缺乏信心，但蒋介石预言，最后的失败者将是日本，而非中国。
     卢沟桥事变的前两年，蒋介石在他的日记中推测了日本入侵中国的步骤以及最终的结局：(一)对中国思不战而屈。(二)对华只能威胁分化，制造土匪汉奸，使之扰乱，而不能真用武力，以征服中国。(三)最后用兵进攻。(四)中国抵抗。(五)受国际干涉引起世界大战。(六)倭国内乱革命。(七)倭寇失败当在十年之内。(引自《蒋介石日记：揭秘》，团结出版社2007年版)
     卢沟桥事变的次年，中共领袖毛泽东在延安的窑洞里完成了《论持久战》的写作。在这篇经典著作中，毛泽东在分析了中日两国的社会形态、双方战争的性质、战争要素的强弱状况、国际社会的支持与否之后，预见抗日战争必将经过战略防御、战略相持、战略反攻三个阶段，指出抗日战争是持久战，最后的胜利属于中国。国共两党的领袖人物，虽然分析方法不尽相同，却得出了高度一致的结论。因为坚信最后的胜利属于中国，所以无论是国民政府还是中国共产党，无论是蒋介石还是毛泽东，都有抗战到底的坚强决心。毛泽东强调，兵民是胜利之本，抗战要取得最后的胜利，唯一正确的道路是对全社会做最彻底的动员，打一场规模空前的人民战争。而蒋介石则在训令中表示，南京一旦失陷，就迁都重庆，重庆失陷，就迁都拉萨，拉萨失陷，就组成流亡政府。因为中日双方军事的强弱态势，决定了这场持久战将是世界战争史上最为惨烈的战事之一。