原来，蒋介石在云南昆明游西山风景区时，碰上了穿着破烂、正在修筑工事的士兵，觉得有损国格。恼羞成怒的蒋介石回到昆明，细细一查，得知这些士兵都是陈明仁的军士。蒋介石一气之下，对陈明仁来了一个明升暗降，改任陈明仁为第七十一军副军长，并限两天内办完移交手续。
    这样的命令，陈明仁自然不服气。因此，在蒋介石找陈明仁谈话时，陈明仁第一句话就是质问蒋介石为什么这样做。
    蒋介石说：“你这个师长没当好！”
     陈明仁更不服了：“我什么地方没做好？论作战，我每次得到嘉奖，也都是你给的；论训练，名列第一；论校阅，也算不错；前些日子，你还亲自发电报嘉奖我师纪律严明，为入滇部队之冠。为何今日突然变坏了呢？”
    蒋介石自知理亏，便脱口而出：“你的部队衣服没穿好。任何部队没有像你这个部队穿得这样烂。”
     陈明仁说：“我的部队衣服没有穿好，不能怪我，要怪只能怪你。衣服是你发的，质料这样差，只穿一水就破了，并且去年发给我们的还只有四成新。”
    “决无此事，决无此事！”蒋介石重复了两遍。
    陈明仁紧追不放：“此事有账可查！”
     如此一来，陈明仁与蒋介石当场争执起来，结果蒋介石大为恼火，命令宪兵营长把陈明仁押回重庆（此时，国民党政府已迁入陪都重庆办公）去。
     陈明仁不吃这一套，还是硬对硬，激愤地大声嚷道：“我犯什么罪？莫说押，杀头我也不服。我这个中将师长算什么啊？你想怎样便怎样？我现在不要这个官了。”嚷完，陈明仁一把扯下领章掷在地上，一副怒不可遏的样子。
     蒋介石震怒了。恰好这时国民党云南省主席龙云来访，极力劝解蒋介石，才算平息了这场嘴仗风波。同时，这场风波很快在军中传开，陈明仁得了一个“傲上爱下好将军”的美誉。
    滇西抗战，陈明仁战功卓着，蜚声中外战事频频，蒋介石没有把这场风波放在心上。
     在支援英美盟军在缅甸抗击日军攻势时，蒋介石命令陈明仁以副军长的身份率第七十一军及预二师参加中国远征军序列，开赴滇缅地区参战。陈明仁喜不自禁，终于有了报效国家抗击日军的大好机会。后因战局发生变化，陈明仁未能率部入缅作战。1943年10月至1944年5月，中国驻印部队和远征军先后对侵占缅甸北部和中国云南西部的日军进行了反击作战。陈明仁所在的七十一军奉命在滇西反击日军。
     滇西重镇保山被日军第三十三军三十八师团占领已有多年。从反击线路讲，必须从惠通桥、攀枝花渡过怒江，才能取龙陵、保山一线。但根据作战需要，陈明仁奉命率七十一军八十七师和八十八师翻山越岭，绕道怒江，从原始森林中分两路向镇安街前进。八十七师出其不意发起猛攻，一举击溃守敌，占领镇安街。
     龙陵日军指挥部获知镇安街失守后，立即派出一个加强中队，会合溃逃守军向镇安街猛扑，企图夺回此地。七十一军八十七师师长张绍勋一看势头不对，吓得立即产生了“撤退”的想法，慌张地越级请示总司令宋希濂，要求“变换阵地，放开公路”。
     恰在此时，陈明仁的电话也接了进去，听到了张绍勋的“请示”。陈明仁毫不客气地说：“这样做会影响整个战局。今天七十一军归我指挥，师长不能直接报告总司令，总司令也不能直接处理这个问题。”
     陈明仁知道，师长决心动摇，则军心不稳。陈明仁果断更换了张绍勋，另外任命了新师长。结果，有力地振奋了部队士气，给日军以重创。此役结束后，陈明仁升任第七十一军军长。
     当上军长后的陈明仁，更是放手对日军作战，打得日军节节败退。据《陈明仁自传》中称：“当时凡属任何部队攻克不下的地方，都是由七十一军来担任，例如芒市附近的三台山、襄佐寺，畹町附近的回龙山等，都是七十一军攻克的。而攻克回龙山一役，不但挽回了当时的整个战局，而且增加了我个人在国内乃至国际上不少声誉，我自己也认为是我平生的又一得意之作。”
     回龙山战役的经过是这样的：1945年1月，英美盟军和中国远征军计划攻克日军据点畹町、芒市，与中国驻印度的部队会师。而畹町的门户是回龙山。要想取得滇西抗日最后胜利，必须夺取回龙山。
     攻打回龙山，开始是由国民党军第九师和第二○○师进行。打了一个星期，没有拿下来，而且伤亡巨大。远征军司令部立即召陈明仁商议，让七十一军出面打回龙山。出面与陈明仁商议的是黄杰。黄杰是陈明仁的黄埔同学，当时担任国民党军第十一集团军总司令。
     黄杰说：“子良（陈明仁的字），回龙山久攻不下，我与卫立煌司令长官思谋良久，非请你出马不可了。攻击回龙山的战役由你统一指挥。”
     站在一旁的美国联络官，显然对陈明仁不了解。美国联络官通过翻译对陈明仁说：“美国指挥部有指示，从明天开始，对攻击回龙山的部队不再派飞机协助，也不空运物资。”
     黄杰不等陈明仁开口，忙给美国联络官介绍说：“这就是陈明仁将军，我已经将攻占回龙山的任务交给这位将军了。你们继续空援，不要气馁，好消息定会到来。”
    七十一军在整个滇西战役中，战功赫赫，美国联络官早有所闻。不过，美国联络官还是问道：“你哪天可以拿下回龙山？”
    40岁出头的军长，可以说是“年轻气盛”。陈明仁坚定地回答：“我的部队明天到达，后天接防，第三天攻下。”
    陈明仁的语气，让包括黄杰在内的所有人惊愕和惊疑。美国联络官自然疑问多多：“你一天能攻下回龙山？有什么根据？”
    陈明仁充满自信：“我是中国的中将，说话从来算数！”
    “三天攻不下，怎么办？”美国联络官步步逼问。
    “拿不下回龙山，我与回龙山共存亡！”陈明仁誓死攻山，立下了军令状。
     结果，陈明仁指挥七十一军，扬长避短，针对日军崇尚武士道、机械顽固死守的特点，实施包围作战，以各个击破阵地的战术，消灭守在回龙山的日军，拿下了回龙山。盟军指挥官称赞陈明仁不愧为中国军队的名将。
    1945年8月15日，日本无条件投降。1946年3月，陈明仁奉蒋介石命令，率七十一军开赴东北。
     争夺四平，使林彪铩羽而归1946年4月，陈明仁率国民党军第七十一军进至四平前线。此时中国的形势是，国共尽管都还处在战略过渡时期，但“关内小打，关外大打”的局面早已形成。因此，国民党军第七十一军刚到四平前线，便担任左翼纵队，与右翼纵队国民党军新一军，联手攻打林彪指挥的驻四平的东北民主联军。四平是当时辽北省的省会，位于中长、四洮、四梅铁路的交汇点，为东北交通、工业及军事重镇，战略位置十分重要。
     陈明仁与林彪的交手在四平立即展开。陈明仁说：“不攻下四平，绝不罢兵。”林彪誓言：“死守四平，寸土不让。”两支部队打得是难解难分，一打就打了整整一个月。国民党军死伤1万余人；东北民主联军伤亡8000余人。
    5月18日，林彪决定主动撤出四平。
     林彪撤出四平后，陈明仁率七十一军进驻四平，为遭受重创的部队补充兵员，整训士气，构筑工事，修固城池。直到1947年5月，林彪指挥东北民主联军发起夏季攻势，又打到了四平城外。林彪决定夺取四平，报一箭之仇。