越南曾用名大越国、安南、越南。直到中国明朝明成祖时期，明朝趁越南王室内乱，出兵占领越南并在升龙(今河内)设立交趾布政司(行省，与如今的行政省基本等同)，实行直接统治。1802年，阮福映建立了阮朝，同年完成全国统一，取国号“南越”。1803年，清朝政府(嘉庆8年)将安南国改为越南国，封阮福映为国王，越南由此得名。直到沦为法国殖民地之前，越南与中国一直是藩属关系。
     19世纪后期，法国不断发动对越南的殖民侵略，清兵多次派兵抵抗。1882年8月25日，法国迫使越南签订《顺化条约》，取得对越南的“保护权”。越南屈服后，法国立即禁绝越南与中国的一切关系，并故意造成越南与中国的直接对峙的局面。之后，中法经过多次交战，最终不敌，被迫于1885年与法国签订《中法新约》，从此，越南彻底沦为法国殖民地。
     1940年9月22日，日本派兵攻打凉山，经过几个小时的较量，时任越南总督德古向日军投降，越南控制权易手。1945年8月11日，日本宣布无条件投降。1945年9月2日，临时政府宣布越南民主共和国的独立，胡志明宣读《独立宣言》。1946年2月28日，中华民国与法国签订协定，承认法国在印度支那的保护权，以换取其把上海、汉口、广州的租界和广州湾交给中国，并把滇越铁路转卖给中国。但是，欧洲二战最丢盔弃甲的军队之一 ——法军，蛮横地欲强行接管中华民国军队在越南的防务，遭到中华民国第53军130师少将师长王理寰的强力抵抗，法军不敌败北。
     1946年5月初，中国军队全部撤出越南。7月6日，越、法双方在法国枫丹白露正式谈判。9月14日，两国签订临时协定。但是，法国的谈判实为缓兵之计，只不过是因为法国忌惮中国军队和其他盟国的压力。当盟国各方力量先后撤离越南后，法国马上180度大转弯。1946年12月，法国发动对越南的进攻，全面侵越开始。
     经过4年战争，法军始终无法消灭藏在深山中的越南游击队。1949年9月，中国共产党取得内战胜利，胡志明派人同中共中央直接联系请求支援。之后，中国人民解放军百万雄师南下，中越边境交通线被打通。1950年1月15日，胡志明政权外交部长黄明鉴致函中国总理兼外交部长周恩来，宣布“承认毛泽东主席所领导的中华人民共和国政府”、“决定与中华人民共和国政府建立正式外交关系，并交换大使”。周恩来总理于1月18日复函表示，欢迎中越两国建立外交关系。于是，中国成为第一个承认越南民主共和国的国家。
     1950年1月，时任中央人民革命军事委员会办公厅主任罗贵波，奉命以中共中央联络代表的身份，于1950年1月先期赴越了解实际情况。根据罗贵波从越南发回的考察报告及其与越共中央协商的结果，中国立即向秘密开进我国的越军主力2万人提供武器弹药、医药和通讯器材方面的全部武器装备，进行整编训练，组建正规军，为实施打通中越边境交通运输线、便于越南接收中国物资援助为目的的边界战役做准备。同时派遣以韦国清(中国人民解放军第十兵团政委)为团长，由约40名师、团级军官和机要人员组成的中国援越军事顾问团，前往越南帮助工作。同年6月22日，中国委派时任西南军区副司令员兼第四兵团司令员陈赓即刻抽调人员火速组成中央代表团，于7月7日乘火车奔赴越南进行支援。