西线战场红河是云南中越边境的界河，宽160至200米，水深3至5米，不能徒涉。红河右岸，耸立着230、248、318、489、新官等高地，敌人重兵设防，控制要点，封锁河面。 2月16日21时，西线我13军利用夜暗，秘密迅速地运动到河边，用冲锋舟、橡皮舟在七个渡口偷渡红河，至17日7时，成功地渡过了4个步兵团，3个加强步兵营和1个边防连，占领了滩头阵地，控制了要点，掩护后续部队架设浮桥。17日4时，各舟桥部队开始架桥时，敌人始发现我军的行动企图，匆忙组织抵抗，但为时已晚。此时，我穿插部队正迅速向龙金地区前进，各部的先头部队开始了围歼敌人防御前沿支撑点的战斗。 111团2营以突然勇猛的战斗动作向230高地发起攻击，于7时30分攻占了该高地，全歼敌人1个营部和1个加强步兵连。该部1营夜袭248高地，经过2小时激烈战斗，歼敌1个连和部分民兵。7时，我军炮击谷柳，敌一片慌乱，8时，3个舟桥渡口开设完毕。10时，13军主力全部渡过红河，投入战斗。109团连续攻占了深店、152、171高地，歼敌一百二十八名；110团连续攻占了果沙、221、218高地，歼敌95名。
     115团连续攻占波光、251、305高地，歼敌90余名。113团和112团1营并7连，利用夜暗秘密接敌，采取断后路，包围住，先围而后歼的战法，围歼坝洒地区之敌。经过31小时战斗，攻占了坝洒地区，毙敌496名，俘敌44名。边防13团于18日入夜前，相继歼灭了东桑、楠密、谍兰、新官之敌，歼敌200余名。这样，从河口至博河的长达48公里的地段上，我军全线突破，一举歼敌千余人，并向纵深挺进。敌军妄图利用红河天堑阻止我军胜利的计划，全部彻底失败了。 老街是黄连山省省会，位于红河、南溪河交汇处，既有通往河内的铁路，又有公路和红河水运交通之便，是越西北的重要门户。 越军在老街、小曹、475高地地域内组织防御，企图以红河为屏障，依托高地，凭险据守，阻止我军前进。越军在老街外围构筑了大量堑壕、永久性掩蔽部和土木质发射点，并对我主要目标和前进道路做好了射击准备。我14军根据军区赋予的作战任务，令40师集中主要兵力兵器，首先歼灭老街之敌。40师令118团首先以一部兵力偷渡南溪河，歼灭小曹地区之敌，尔后转用兵力，采取分割包围，侧翼突破，侧后攻击的办法，歼灭老街地区之敌。17日0时50分，2营4连顺利渡过南溪河，向457高地穿插。2时50分，1营向小曹以北地区之敌发起攻击，战斗十分激烈。7时，友邻120团7连攻占了3号高地。1连依托既得阵地，连续打退敌人6次反扑，继续向敌人发起12次冲击，于13时40分攻占了1号、2号高地 。2连于15时38分攻占了5号高地，尔后协同120团7连攻占218高地。4连于12时15分插到阿曼；5连于9时48分插到36号高地东侧，与敌人形成对峙；6连先敌6米抢占了20号高地，打退敌人11次反扑。12时40分，二梯队（120团 3营）在五条半方向加入战斗，向22、23、24号高地发起攻击。 经过一昼夜激战，突破小曹地区敌人防御，为攻克老街创造了有利条件。18日13时40分，3营7连进到10号高地西北侧山脊，遭敌火力压制。