铁的意志，就是有敢打的信心。面对美国的战争威胁，毛泽东客观分析美国在军事上的长处和短处，即“一长三短”：有一个长处，就是铁多；三个弱点，一是战线太长，二是运输路线太远，三是战斗意志不强。针对核讹诈，毛泽东指出：“你打你的，我打我的，你打原子弹，我打手榴弹，抓住你的弱点，跟着你打，最后打败你。”“美国那点原子弹，消灭不了中国人。即使美国的原子弹威力再大，投到中国来，把地球打穿了，把地球炸毁了，对于太阳系来说，还算是一件大事情，但对整个宇宙说来，也算不了什么。”正是这种大无畏的精神支撑着战争全局。
    其次，是有真打的决心。在 7月，美国作出介入朝鲜内战的姿态以后，毛泽东即做出军事部署，集结5个军25万人组建成东北边防军，尔后又将两个兵团调到津浦、陇海两线以策应东北，同时制定了大城市防空计划，并转移了东北南部部分工业设施和战略物资。从战争部署到实际参战也就一步之遥。一旦参战，即将一切聚焦于赢得战争胜利这一根本问题上。首次参战就投入4个军及3个炮师，对敌当头棒喝；在7个月时间里，连续发起5次战略性战役，将“联合国军”从鸭绿江边打退到“三八线”，毙伤俘敌23万余人，为整个战争胜利奠定了基础。而这个基础，是建立在美国误以为中国不会参战，而中国几乎倾全国之力上的。
     同时，也作了最坏的打算。在国内困难重重、百废待兴的情况下出兵参战，中国政府做了最坏的准备。“打烂了，等于解放战争晚胜利几年。”毛泽东在给斯大林的电报中，便认真地分析，既然中国军队在朝鲜境内和美国军队打起来，就要准备美国宣布和中国进入战争状态，就要准备美国至少可能使用其空军轰炸中国许多大城市及工业基地，使用其海军攻击沿海地带；最不利情况是中国军队在朝鲜境内不能大量歼灭美国军队，两军相持成为僵局，而美国又已和中国公开进入战争状态，使中国现在已经开始的经济建设计划归于破坏，并引起民族资产阶级及其他一部分人民的不满。同时，毛泽东也充分认识到苏联支持的有限性，做好了得不到苏联援助的准备。