对于第一批英国坦克的外部特征，想必读者已经十分熟悉，这里仅做一个基本的介绍--它是由两个巨大的斜菱形侧舷和一个正方形箱体拼接而成。侧舷上安装着绕其转动的履带，箱体内容纳着乘员和发动机。火炮安装在突出于车体一侧的炮位上，其它武器安装在前后装甲板上。“雄性”(Male)坦克上装有2门发射6 lb重炮弹的老式海军炮，每个炮位上各装1门，同时还装有4挺霍奇基斯(Hotchkiss)或刘易斯(Lewis)机枪;“雌性”(Female)坦克上则仅装有6挺机枪。这两种坦克的最大时速为3.5mi(5.63 km)，并且具有良好的越壕能力。但是在它们的悬挂装置上并没有设置弹簧，车体内部各部分之间也没有隔音设备。按照今天的标准看，车内乘员舱的空间非常大，发动机直立于舱底的前半部，发动机后面安装着变速箱。乘员共有8名，其中有4名射手坐在炮位上;另外4名乘员中，1名车长坐在左前方，1名驾驶员与车长并排而坐，另外2名是变速箱操作手。变速箱操作手位于发动机与变速箱的两侧，他们的任务是根据驾驶员发出的手势变换速度。
     坦克行进时，乘员舱内活似一座人间地狱。发动机很快即可使舱内温度升高到华氏90度(摄氏32.2度)以上，而里卡多(Rickardo)发动机以冒发浓烟而声名狼藉，它所排出的浓烟充满了舱室，浓烟中含有一种有害气体，其不仅对人眼有强烈刺激作用，而且能使人头痛发恽、喉咙红肿。舱内的噪音更是大得无法形容，不仅发动机光秃秃地直接暴露在外，而且变速箱内使用的全都是直齿轮，其所发出的尖锐刺耳的嘎吱声、履带所发出的吭镗咔嗒声，和来自座舱底板、顶篷和侧壁的震动声响，汇成了一股持续不断、震耳欲聋的噪音，根本不可能通过话语进行交流。由于光线只能从舱口和观察缝内射入，因此舱内一片昏暗，乘员之间利用手势进行交流也十分困难。在一些战例中，坦克之所以不能乘胜前进、扩大战果，或者说之所以不能对前进的命令做出反应的原因，就是因为乘员已经被机器弄得精疲力竭、力不从心。
    

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在坎布里亚战斗中被击毁的英军坦克
     在全车8名乘员中，只有车长和驾驶员2个人知道坦克目前的位置和行驶方向，驾驶员的视野通常仅限于从坦克到下一个障碍物之间几码(1yd=0.914m)远的距离。4名射手必须时刻盯着车外才能选定射击目标。如果车长需要调动某一门火炮向由他所选定的目标射击，那他就必须离开自己的座位，下爬到炮位上亲自给射手指明目标。由于行驶速度缓慢，所以坦克可以在行进间进行射击--即使在车体前后起伏、左右摇摆的情况下，打出一发炮弹并不是什么问题，但发射时的声响以及发射后火药的气味，会使舱内本来就已经十分恶劣的工作条件更为恶劣。这种坦克上并未安装强力通风设备，外界的新鲜空气只能凭自然流入车内。侧壁上的小门和顶部舱口都很小而且设计得很不合理，无论是爬进还是爬出坦克都很不容易。为要把一名伤员拖出车外，救护人员需费九牛二虎之力，而伤员本人也要挨很大折磨。车内既没有安装缓冲衬垫，也没有为乘员提供其它防护设备，当坦克在凸凹不平的地面上行驶时，乘员们由于被甩到遍布舱内的棱角与突出物上而负轻伤的情况更是屡见不鲜。
     在初期型号的坦克上，曾经安装过一具用于观察的小型潜望镜，但不久即被拆除，原因是当对方使用轻武器射击时，被打碎的玻璃镜片往往会飞到观察者的面部，因而具有很大的危险性。后来部队曾经试图用一组经过抛光处理的金属表面当做反射镜面，但没有取得成功。这样，开凿在装甲板上的粗糙的观察窗缝便成了当时的唯-观察手段，而这种观察手段在后来的战斗中使坦克乘员的士气遭受了严重挫伤。
     1916年9月15日，在索姆(Somme)河进行的首次战斗中，坦克破天荒第一次在战场上占据了主宰地位。59辆坦克在极其秘密的清况下被运抵法国，它们在战场上的突然出现在德军中引起了极大惊恐。在这59辆坦克中，有10辆因为机件发生故障而被留在后方作为“预备队”，有32辆到达进攻出发地域，其中有14辆按时离开了出发线，9辆离开的时间稍迟，有5辆在冲击中陷入泥潭内不能自拔，只有9辆圆满地完成了预定任务。15%的成功率虽然不可能给人留下好的印象，但这种局部的成功已经足以使人激动不已。正是在这次战斗之后，坦克的发展计划才获得了英国将军们的支持。不过在首次坦克战斗中，坦克的主要敌人不是德军，而是自身机件的不可靠性。早在英国本土训练时，这些坦克多数实际上就已经损坏。根据战报记载，这次战斗中只有2辆坦克遭到了抵抗，意味深长的是这种抵抗是来自德军的野战炮。在古德科特(Gudecount)附近，1辆坦克曾经击毁了1门德军的77毫米野战炮，但后来这辆坦克自己也被消灭了。另外1辆坦克虽然曾被一发炮弹直接命中但却安然返回了部队。在这第一次坦克战斗中英军虽然并未大获全胜，但受到了很大的鼓舞，而在1916年的最后几个月内发动的两次较小规模的攻击中，坦克同样也发挥了很好的作用。
     坦克的出现在德军中曾经造成了极度的惊恐，甚至在战斗结束了相当一段时间之后德军士兵仍然惊魂未定。这些初期的坦克之所以能够取得成功，一方面归功于它们对敌军武器的巨大破坏作用和机动作战能力，另一方面则要归功于它在德军士兵中所产生的巨大心理作用。第一次，强大的机动能力与火力、防护成功地合成了一体，形成了一种独特的进攻性武器，这样的武器在历史上的任何战争中还从未出现过。当这种隆隆而来的怪物步步逼近时，对位于第一线的步兵而言，一个紧迫的问题就是必须当机立断：要么想办法阻止坦克，要么举手投降，要么临阵脱逃。这里没有经验可资借鉴，也没有训练提供帮助，他手中拥有的武器在这种迎面开来的坦克面前已经变得毫无用处，而其伙伴们的处境也跟他彼此彼此。这种情况下，许多德国人选绎第二种和第三种办法显然是不足为怪的。因此德国人最初倾向于把坦克视为一种不正当的武器。在索姆河进行的第一次坦克战斗结束之后，德军第3军团的参谋长对其上级作了这样的报告：“在最近这次战斗中，敌人使用了一种新型作战武器，这种武器极为有效但又十分残酷。”
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