蒋介石深知“济南稳则徐州稳，徐州稳则中原稳”。1947年2月莱芜战役失利后，他曾亲自到济南当面告诫王耀武：“济南在政治、军事、地理上都很重要，济南必须固守。如发生问题你要负责。”
9月初，蒋介石得知华东野战军开始向济南方向云集，立即命令将驻守青岛的整编七十四师(孟良崮战役后重建)五十七旅和驻守徐州的整编八十三师十九旅紧急空运济南。同时命令邱清泉的第二兵团集结于豫北商丘一带，黄百韬的第七兵团集结于苏北新安镇一线，李弥的第十三兵团集结于苏北宿县一线，以备北上增援济南。
王耀武知道，由于济南城太大，而守备区域内处处都要设防，必然兵力不足。他利用现有兵力制定了济南城防计划：济南全城被划分为东西两个守备区，守备的重点是机场以西以南。
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当时，济南各大报刊连续刊登吹捧文章，称誉王耀武“当年三捷长沙，近日砥柱黄河，古城名将，相得益彰，济南城防，坚如磐石，固若金汤”。
二
1948年9月16日午夜，济南战役正式打响。
华东野战军攻城兵团在东、西、南、北各百里的广阔范围内，同时向济南外围据点发起猛烈攻击。
王耀武判断我军的主攻方向在西面，目标首先是占领机场，遂将预备队整编八十三师十九旅调往机场方向，并将整编七十四师五十七旅收缩入城，准备用于城西防御。
我军西兵团十纵由西向东攻击。拂晓时分，守军十九旅五十五团闻风撤退，二十八师官兵追敌至济南以西的古城附近，歼灭整编第二师二一一旅的一个团部。在向古城攻击时，突击部队一度受阻，后改用土工作业的手段挖掘交通壕近敌。
夜幕降临，二十八师在开阔地的深壕内再次发起攻击，守军最终放弃阵地逃跑。此时，二十九师已开始攻击玉符河边的常旗屯据点。常旗屯据点是敌二一一旅旅部所在地，前面的玉符河宽约100米，河边堡垒成串，设置有地雷区。二十九师八十七团三营在营长胡成群和教导员刘华的率领下，强渡突破。七连三排长张宪臣率领全排边涉水边攻击，39名官兵，攻击到堤坝前时，只剩下了腿部受伤的张宪臣和参军才一个多月的战士李洪绪。张宪臣踩着李洪绪的肩膀爬上堤坝，炸毁一座地堡之后，用绑腿将李洪绪拉上来，两人在守军反扑时坚持不退，一直等到后续部队来到。
我军东兵团九纵的攻击目标是城东的防御高地茂岭山和砚池山。
茂岭山是济南防御体系中重要的外围阵地，就在这里受到攻击的前几个小时，王耀武还到这里检查了工事。九纵二十五师七十四团的3个连同时发动冲击，四连八班首先攻占一座碉堡，一排在东北角爆破成功，二排在连续攻击后全排只剩下9人，但最终还是将守军压缩到了茂岭山阵地的西南角。2个小时后，七十四团占领茂岭山主阵地，并且迅速扫清山腰残敌。此战，七十四团伤亡巨大，战斗中人员连续合并5次，战后全团只能编成3个排。与此同时，二十五师七十五团在付出重大伤亡后，也攻占了砚池山阵地。
9月18日，战斗集中在西面的飞机场和东面的马家庄。
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