石达开听了觉得有道理，便决心离开天京，自立门户，不再受洪氏兄弟的鸟气。石达开出走的时候，在沿途城市发榜广而告之，哭诉了他在天京所受的不公正待遇，以鼓惑更多的老战士加入他的队伍。这一招果然有效，一路上太平老战士从者入云，跟随石达开而去的人竟有十万人之多，狠狠挖了一下太平天国的墙角。
     石达开大军到安庆时约陈玉成、李秀成带领部队跟着他走，陈玉成听后本已跟着走了，并飞马告诉老乡和好友李秀成，李秀成说：“我们背井离乡，拼死拼活的为了建立天国，如今干到一半就变心，后世将怎么看我们啊?你要去就去，我反正是坚决不去的。”陈玉成被李秀成这么一说，半路上又折了回来。
     石达开出走的时候，至少带走了当时太平天国一半的兵力，太平军精华，一时俱去。1859年，石达开的大军从江西东部抚州一带杀入浙江西部金华衢州一带，随后又辗转进入福建，下底后进入赣南(从此江西无一完土，均被太平军蹂躏)。紧接着石达开又西入湖南，打算向四川进军。此时的石达开军队，已成流寇之势。
     石达开大军在最鼎盛的时候有二十万人之多，但进军到湖南宝庆(今邵阳)的时候，被刘长佑、李续宜(李续宾之弟)的湘军阻截并遭到重大挫败。宝庆战败后，军心涣散，很多人纷纷脱队，石达开随后率军南进广西，到老家兜了一圈。
     广西本就是因为贫穷而首义，石达开的军队来广西后连饭都吃不上，大家都觉得前途渺茫，士气沮丧。无奈之下，石达开只好在1861年率残部约一万余人，再入湖南，取湖南湖北的边地进军，并在次年进入四川东南境。四川天府之国，地险民富，新任四川总督骆秉章听说石达开进入四川，便急领湘军先至布防，严阵以待。
     1863年，石达开见四川早有防备，便率军进入西南贵州一带，这些地方穷山恶水，地势险要，石达开屡遭当地苗人勒索，终于在大渡河前，遭当地土司和清军的夹击，进退无路，陷于绝境。军中因粮食耗尽，大家都忍饥挨饿，战斗力几乎丧失殆尽。
     无奈之下，石达开自请入骆秉章军帐之中，骆秉章说：“你来投降的吗?”石达开说：“我来求死，兼为士卒请命，请你放过那些剩余将士的性命。” 骆秉章说：“好。”最终，石达开被凌迟处死，他的两个儿子一个五岁，另一个刚刚出生数日，听说被清廷收养，要养到十八岁后才凌迟处死。石达开的残部二千余人，包括他的十几个王妃，也最终被屠戮干净。当年英姿勃发的一代翼王，最后却落得如此下场!
     更加戏剧性的是，杨秀清被杀的那一天，后来被洪教主定为“东王升天节”，不知道这是对杨秀清的纪念还是对韦昌辉的嘲讽。
     君臣内讧，兄弟相残，太平天国赖以维系的拜上帝教宗教权威体系，终于被天京事变的血腥屠杀撕下了面纱。事变后，石达开的出走，更是让太平天国从此“内政不修，人心各别”。军中当时流传歌谣说：“天父杀天兄，总归一场空;打打包裹回家转，还是做长工。”
     太平军的革命，不过如此。