名人给予曹操的高度肯定的评价：
    鲁迅：曹操是一个很有本事的人，至少是一个英雄。我虽不是曹操一党，但无论如何，总是非常佩服他。
    毛泽东：①曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人…曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。②大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。
    范文澜：他是拨乱世的英雄，所以表现在文学上，悲凉慷慨，气魄雄豪。
    《剑桥中国秦汉史》：给予汉王朝的致命一击却留给了中国历史上最引人注目的人物之一的曹操。曹操出身微贱，是大诗人、大战略家，也是现实主义的政治思想家；他反对儒家的礼仪和道德束缚。
    曹操这人挺有意思，即便在当代，人气也是非常高。有人还专门给他写了一首歌，叫《曹操》，传唱度还挺广，KTV里鬼哭狼嚎的都是唱这个。当然，曹操是很有本事的，但也很有争议的，背负了不少骂名。现代有人认为，曹操的骂名都是让《三国演义》给黑的，左一口奸贼右一口老贼地骂。其实，曹操招黑固然有许多原因，比如站在汉王朝正统思想的对立面等（至少罗贯中是这样认为），但他确实也干了不少坏事，被黑也确实不冤。比如，屠城就是影响比较坏的一件。
    来看一下《后汉书》的记载：“初平四年，曹操击谦，破彭城傅阳。谦退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”。这白纸黑字写得很清楚，曹操找陶谦搞上一仗，赢了，顺便屠了陶谦的属城。而且，给出的数据还挺吓人：“凡杀男女数十万人”、“鸡犬无余”。结果就是“泗水为之不流”。
    熟悉曹操的人，应该都知道他有首叫做《蒿里行》的诗歌，挺有名。里面有这样一句：“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”。这个情景想想其实蛮有意思：这哥们在荒野上一通感伤感概感叹，忽然拍了脑门顿悟道：就琢磨着这人都死哪去了？原来全让自己给杀啦。
    
    那么，为何曹操要下此重手呢？其实，《孙子兵法》有这样一句：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。而曹操不止伐城，还屠城。这可是下下策，给《孙子兵法》做过注解的曹操不可不懂。那他为何还要出此下下策呢？
    当然，我们还必须在《后汉书》里找答案：“初，曹操父嵩避难琅邪，时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之”。
    也就是说，曹操父亲曹嵩死于陶谦兵乱，作为儿子，自然得替老爹出口气。这应该就是我们普遍认为的曹操伐陶主要原因。可问题就出来了，曹操明显已经打了胜仗，仅仅为了泄私愤，给老爹报仇，就把全城的百姓给屠了，这未免也太任性了。而且，这也不太像曹操的风格。要知道，曹操这哥们在宛城那会，儿子啦、爱将啦，都让一个叫张绣的臭小子给端了，可回过头来，张绣来投诚，不仅不杀，还给了一个不大不小的官当当。
    很明显，曹操屠城还有其他的缘由。当然，我们还可以找找相关记载：“太祖征陶谦，谦守城不敢出，兴平元年春，太祖自徐州还”。这句话什么意思？就是曹操此前曾和陶谦打过一仗，没打下来。这就是原因。
    大家都知道，这汉末群雄并起，战局波诡云涌，牛人一拔一拔的。大伙都寻思着兼并对方势力扩大自己的地盘，动作慢了，就被别人占了先机，再想翻身就难了。陶谦这块肥肉，曹操自然是吃定的，就算没有他爸那烦心事，也得是要打的。可打了几年，也一直没有打下来，后来终于打下来了，自然得做点文章。
    做什么文章？《三国志》有句话，可以参考一下，也体现了曹操的战略思想：“围而后降者不赦，以示威天下”。也就是说，先礼后兵，大家先坐下来谈谈，降不降，降，好说，给你豪华会所的VIP卡，安心去享受荣华富贵吧，不降，也好，搞一架，你输了，杀无赦。就这么简单。而陶谦治下的百姓也活该倒霉，刚好摊上曹父被害的由头，被曹操抓着了，这下，不屠城都不好意思了。
    屠城立威！这就是曹操的核心思想。看来，曹操《孙子兵法》不是没读好，而是读得太好了，还搞出了一套实战理论：用屠城这下下策杀鸡儆猴，来达到伐谋、伐交目的，不战而屈人之兵。
    
    那么，曹操屠城有没有效果？肯定有。一些小的割据势力，听说曹操来了，自然闻风而降。就连割据荆州多年的刘表势力，听说曹操要洗马江南，赶紧也降了（此时刘表已死，代表他的是刘琮）。不过，“成也屠城，败也屠城”，曹操这谋局只能算半场好棋，虽然一路下来拿下不少看上去还算难啃的地皮，但终于还是遇到了硬骨头。
    曹操遇到的硬骨头，就是端坐江东的孙权。孙权的老爹，可是号称江东之虎、打得老魔王董卓满地找牙的孙坚，而他的大哥，又是勇冠三军人称“小霸王”的孙策。因此，孙权基因里的东西，应该还是很优秀的。而此时曹操看上的这块地皮，正是父兄留下他的家族遗产。
    当时摆在孙权面前的，其实有三条路：
    第一条：开城投降，然后到曹操那边报道，那张VIP卡去享受。
    但这条路，直接被鲁肃反驳了：“位不过封侯，车不过一乘，骑不过一匹，从不过数人”。也就是说，领导啦，您若是降曹，还会有好日子吗？人家肯定得防着您。到时，您除了洗脚按摩唱唱歌，其他事恐怕也只能想想了。孙权想想，也对，自己天生可不是低声下气看别人眼色的主。这路，行不通。
    第二条：先打打看，打不过，再坐下来谈判。其实，这也是孙权想的。可是人家曹操的军事纲领上写着：“围而后降者不赦”，到时候搞不好自己可能连洗脚按摩的地都没有了，还要掉脑袋。
    因此，只剩下第三条路了：死战到底！
    当然，这得先统一思想。其实，当时还是有许多人想投降的。于是，在政治局扩大会议上，孙权和周瑜等主战派达成了共识，并且拔剑斩案，以示决心，绝了主和派之口。然后，也就有了著名的赤壁之战。经此一役，曹操到底也伤了一些元气，再也无力南犯，只能抛下一句：“生子当如孙仲谋！”
    这句话潜台词是什么，就是：“孙权你这龟儿子，狠！”