湖北省郧西县中部，有一条由北朝南的蜿蜒河流，叫天河。天河是郧西境内的第三大河流，也是世界上唯一一条叫天河的河流，它在世界地图上独享“天河”之名，郧西的天河，流淌着一个美丽的传说。古老天河在郧西，七夕传说源于天河。牛郎织女的传说是一个很美丽的，千古流传的爱情故事，也是中国四大民间传说之一。这个传说始终和七夕节相连，七夕坐看牵牛织女星，是民间的习俗。相传，在每年的这个夜晚，是天上织女与牛郎在天河鹊桥相会之时，这是中国传统节日中最具浪漫色彩的一个节日。天河发源于秦岭东南部陕西照川，全长69公里，是汉水的重要的支流之一，流经郧西62.7公里。天河东边是杨家河、归仙河，西边是美女河、仙河，正好与天象相对。而天河边的石公公、石婆婆、悬鼓观、天池庵等景点却都与星象图相反，说明了郧西人对冲破天河阻隔的期盼。有天河，就有牛郎织女的传说，就有独特的七夕民俗。在郧西，人们将牛郎织女忠贞不渝的爱情故事代代相传。老人时时告诫后辈：男儿要像牛郎一样勤劳、质朴、善良、执着，女儿要像织女一样智慧、忠贞、节俭、孝顺。这条天河仿佛一下让人迷失，不知该从哪里游走。因为郧西的天河是有灵性的，她完全充当了导游角色，天河的方向就是人想要去的方向。每年农历七月初七，人们过“乞巧节”。那天，妇女们组织开展各种劳动竞赛，以在竞赛中提高技艺。夜幕降临，人们来到河边燃放河灯，顺河漂流的盏盏河灯，寄托着人们对逝去亲人的哀思，承载着人们对家庭、亲人的祈福，同时，也是在为牛郎指路以尽快与织女相会。“河灯亮，河灯明，牛郎织女喜盈盈”的民谣，在郧西县境内广为流传。

七夕在中国，天河在郧西

“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”《诗经·小雅·大东》中这段有关织女、牵牛星宿的记载，被专家认为是牛郎织女传说的萌芽和胚胎。还有一首与织女有关的《诗经．周南·汉广》中述“汉有游女，不可求思”。据史料记载，这些诗中的“汉”即指汉水，又指天汉（银河）。郧西有汉水，《郧西县志》介绍，境内有汉水。汉水沿县境穿行91.8公里，是郧西南与陕西、本省的郧县的界河，上起陕西旬阳仙河口，下至本县河夹归仙河口鹰嘴石与郧县。“天河”是牛郎织女相会之地，郧西境内有天河，全长65公里，它发源于陕西照川，经城关、观音出天河口入汉江，是汉江的第三大支流在天河口流入汉江。对于天河的记载，目前最早的文字记载，见于明嘉靖（1522年——1566年）《湖广郧阳府志》（薛钢纂修、吴廷举续修）中已有天河的记载：“天河，在县西一里。水出虎鸣峪山而下以达于汉，望之如天上来，故名”。郧西有天河、临汉水，而且是唯一的汉水连天河之地，有名称，也有实物。因此，仅从地名上讲，郧西与牛郎织女传说的起源相连紧密。

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