没有多少时候。真的，京城大叔占了临近京城的两个小城。那两个地方官向郑庄公报告太叔收管两个城的情形。郑庄公听了，慢慢地点着头，眼珠子来回转着，好像算计着什么似地，可不说话。朝廷里的大臣都不服气，说：“京城太叔操练兵焉，又占了两个城，这不是明明造反马?主公就该立刻发兵去打!”郑庄公把睑往下一沉，说他们不懂理。他说：“太叔是母亲顶喜欢的，我宁可少了几个城，也不能不听母亲的话，伤了弟兄的情分。”大将公子吕说：“主公这会儿由着太叔，将来太叔不由着主公，可怎么好呐?”郑庄公就说：“你俩不用多说。到了那会儿，谁是谁非，大伙儿就都知道了。”过了几天，郑庄公吩咐大夫祭足管理国事，自己去洛阳给天王当差去了。姜氏得了这个消息，赶紧发信，打发一个心腹上京城去约太叔发兵来打荣阳。

京城太叔接到了姜氏的信，一面写回信定日子，一面对子底下的士兵说：“我奉主公的命令上朝廷办事去。”说着就发动兵车，打算动身。哪儿知道郑庄公早就派公子吕把什么都预备好了。公子吕先叫人在半道上埋伏着。这就拿住了那个给姜氏送信的人，搜出信来，交给郑庄公。郑庄公原来是假装上洛阳去，他可偷偷地绕一个弯儿带倾着两百辆兵本往京城这边来了。到了京城附近，就埋伏下，等着太叔动手。公子吕先派了一些士兵打扮成买卖人的模样，混进京城，赶到太叔的兵马离开了京城，他们就在城门楼子上放起火来。公子吕瞧见火光，立刻带领着大军打进京城去。太叔出兵不上两天，听到京城丢了的信儿，连夜赶回来。士兵们也知道了太叔原来是要他们去打国君，乱哄哄地跑了一半。太叔知道军心变了，夺不回京城，就跑到鄢城，又打个败仗，接着就逃到共城。郑庄公和公子吕就去攻打共城。共城多小哇，怎么禁得起两路大军的夹攻呐?一会儿就打下来了。太叔叹着气，说：“我娘害了我!”他只好自杀。

早有人报告了郑庄公。郑庄公赶紧跑去一瞧，太叔真死了。他抱着尸首，流着眼泪，大声哭着：“兄弟，兄弟。你干么寻死呀?就是你有什么不是，我还不能原谅你吗?”哭得旁边的人也有擦眼泪抹鼻涕的，还夸郑庄公是天底下少有的好哥哥。郑庄公哭了一会儿，在太叔身上搜出了姜氏那封信。他把去信和回信叫人送到荣阳，嘱咐祭足交拾姜氏，还叫他送姜氏上颖城去住，起下了誓，说：“不到黄泉，再也别见面。”过了几天，郑庄公回到荣阳。灭了太叔段，去了他心上一块病，不用说够多痛快。可是再也见不着母亲了，不免又有点儿难受。再说这个一嘴，那个一嘴，风言风语地说他闲话，轰走亲娘就是不孝，如此这般。白己认为高人一等的郑庄公作儿子也得作个“孝子”，可是他又起过誓了，不到黄泉不再见面。起了誓不算数，不光得挨报应，还怕人家说往后的话也不算数。大英雄怎么也不能说话不算话，至少在外表上不能这样。

郑庄公正为难，有个颖城的小官叫颖考叔，给郑庄公进贡来了。他献上一只特别的鸟。郑庄公问他，“这是什么鸟?"颖考叔说：“这叫夜猫子，白天瞧不见东西，黑夜里什么都瞧得见，真是日夜颠倒，不知好歹的坏东西。小时候母鸟养它，长大了就把它妈吃了，是个恶鸟，所以我逮来，请主公办它。”郑庄公知道这话里有话，也不出声，由着他说。可巧到了吃饭的时候，郑庄公就叫颖考叔一块儿吃，还夹了一些羊肉抬他。颖考叔把顶好的一块留着包起来，搁在一边。郑庄公问他为什么不吃。他说：“我妈上了岁数，我们不容易吃上肉，今天主公赏给我这么好的东西，我想起我妈还没吃过，自个儿哪咽得下去?我想带点抬她吃去。”郑庄公叹了一口气，说：“你真是个孝子。我做了诸侯，还不能像你那么奉养母亲。”颖考叔装着挺纳闷的样子，说：“太夫人不是好好地享着福吗?”郑庄公又叹了一口气，就把姜氏约定太叔来打荣阳和他发誓不到黄泉不再见面的事说了一遍。颖考叔说：“主公这会儿惦能着太夫人，太夫人准也惦记着主公!虽说起过誓，可是人不一定死了才能见到黄泉。黄泉就是地下。咱们挖个地道，地底下盖一所房子，请太夫人坐在里头，主公到地底下去，不就跟她见面了吗?”郑庄公觉得这倒是个遵守誓言的好法子，就派颖考叔去办。

颖考叔用了五百个人，连挖地道带盖地底下的房子，不多日子，一齐办好了。一面接姜氏到地底下的房子里，一面请郑庄公从地道里进去。郑庄公见了他妈，跪在地下，说：“儿子不孝，求母亲原掠!”说着，就跟个孩子似地咧着嘴哭了。姜氏又害臊又伤心，赶紧搀起郑庄公，说：“是我不好，哪儿能怪你!”娘儿俩抱着头，哭了一顿。郑庄公亲手扶着他母亲，出了地道，上了车，一块儿转了好几条大街，才慢慢地回到宫里去了。郑庄公留下颖考叔，拜他为大夫，和公子吕、公孙子都一同管理军队。郑庄公因为自己国里事忙，好些日子没上洛阳去了。可是朝廷里有他的“耳报神”。有那么一天，他得了个信儿，说天王有意思不用他。这回他可真要上洛阳去了。

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