在以男权为中心的中国封建社会，有机会发挥自己的作用并真正对历史作出贡献的女性历史人物不多，而作出很大贡献却又被历史埋没的女性，明宣宗的孙皇后是非常重要的一个。根据历史记载，这个孙皇后本不是一个在政治上有野心或者说有抱负的女性，但“天”却降 了大任于她，让她在历史的几个重要关头担当起了中心决策者的大任，因而也对历史进程产生了重要影响。

要评价孙皇后在历史上的作为和贡献，基本可以通过以下六件大事进行研究论证，而这六件大事又可大致分成三类：

一、无庸置疑的两件大事

这两件大事在明朝历史上都很著名，而且对历史的发展影响很大，一是“土木堡之变”，二是“夺门之变”。下面概要地分析一下：

先说正统十四年的“土木堡之变”，当时皇帝朱祁镇出征被俘，明朝陷于空前危机，决策者非作为太后的孙氏莫属。因为宣德皇帝早已于十四年前去世，他在遗诏中以“国家重务入白皇太后”所委的的母亲张氏，也即孙氏的婆母，也已过世七年，更何况当时辅佐仁、宣的有经验的老臣和朝廷重臣或已过世，或追随朱祁镇出征陷于土木堡，而留京监国的庶子朱祁钰也不过只有二十岁出头，是一个比被俘皇帝朱祁镇更小更没有政治经验的毛小伙子，故京中闻此大变，惶恐之情黄慌乱之态可以想见。面对留京朝臣中出现的坚守与南迁两种意见，孙氏作为一个妇道人家，要以皇太后之身份最终拍板，的确是需要一种能迅速冷静下来的能力和极大的魄力。事实证明，她做到了，而且决断正确，安排有条不紊。她先立被俘皇帝朱祁镇之子朱见深为太子是为维护明朝确保皇位有序传承的嫡长继承制，并不能看做是为其一己之私，再尊朱祁镇为太上皇而立宣德帝唯一的庶子朱祁钰为皇帝，是鉴于朱祁镇已被瓦剌挟持，按“国不可一日无君”的要求稳定局势。以后的事实证明，她的这一系列举措是非常正确的，堪称力挽狂澜之举，明朝后世的人乃至今天的中国人都应该感谢她。

值得指出的是，如今有些不负责任的书，将“土木堡之变”时发挥作用的太后记为已去世多年的太皇太后张氏，或者当时还未曾被尊为“太后”的朱祁钰生母吴氏，是非常不严谨甚至是可笑的错误，只能糊弄百姓，但应被史家嗤之以鼻。

再说景泰八年正月的“夺门之变”。要分析这场政变必须弄清其大的背景和形势。“土木堡之变”后一年，被俘太上皇朱祁镇被瓦剌送还，已在皇帝宝座上坐了近一年的景泰帝朱祁钰不愿把皇位还给哥哥，而直接把太上皇朱祁镇送到南宫幽禁了起来。对此，孙太后没做什么。后来朱祁钰自己有了儿子，又不顾一切地废除了早已被孙太后立为太子的侄儿朱见深，立自己的幼小儿子朱见济为太子(为此不惜废了反对自己这样做的原配皇后汪氏)，孙太后也隐忍了下来，并没张扬着阻拦他和声讨他。

总之，在成年的朱祁钰能安安稳稳地做着皇帝，大明王朝政治相对稳定的情况下，孙太后基本是无为的。

但后来情况发生了变化，景泰帝朱祁钰所立的太子夭折了，太子的生母——取代汪氏被立为皇后的杭氏也死了，而后多年景泰帝朱祁钰再没生儿子。朱祁钰生不出儿子，自己的身体争气也行，但事情却不是这样，景泰七年腊月二十八，他竟病体难支，下诏罢明年元旦朝贺。到了正月十二，尽管他硬撑着要去南郊完成皇帝应当奉行的祭天大礼，但却已力不能支，只得“病宿南郊斋宫”，在这里躺到第三天，群臣预感到朝政危机，力劝他赶紧立太子，却再次遭受其坚决拒绝。在这种情况下，假如朱祁钰一朝病危，明朝皇位就难免再次出现虚悬，陷于新的危机之中。在这种情势下，“石亨谋夺门，先密白于太后，许之”，孙氏以皇太后之尊果断地支持“夺门之变”，并让自己的长兄率族人也参与了进去，迎取太上皇朱祁镇复位，以流血很少的代价化解了一场可以预见的严重危机，应该说，其贡献也是具有正面意义的。可惜的是，这场政变以忠臣于谦被杀为代价，不能不让人慨叹。但随后，心怀自己目的参与夺门和提议杀于谦的人，后来都被清理掉了。我们不能以夺门所付出的代价否定“夺门之变”对于保障明朝基本政治稳定的积极意义。当然孙氏在这一事变中的作用和贡献也自不待言。

作为一个女人，能在历史上这样两次重大事变中发挥关键和主导作用，委实已经是大作为了!

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