观音的由来：观音是最富有中国特色的菩萨，民间对她的崇信远在其他诸佛神之上。观音作为民间信仰的核心，在《西游记》中体现得最清楚。照理在民间信仰的神系中，玉皇大帝应排在第一位，但人们对观音的信仰，远远超过玉皇大帝。《西游记》第八回，对观音有这样的描写:

诸佛抬头观看，那菩萨:理圆四德、智满金身、缨络垂珠翠，香环结宝明。乌云巧叠盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎。碧玉纽，素罗袍，祥光笼罩;锦绒裙，金落索，瑞气遮迎。眉如小月，眼似双星。玉面天生喜，朱唇一点红。净瓶甘露年年盛，斜插垂杨岁岁青。解人难，渡群生，大悲悯;故镇太山，居南海，救苦寻声，万称万应，千圣千灵。兰心砍紫竹，蕙性爱香藤。她是落枷山上慈悲主，潮音洞里活观音。

在我国，对观音的信仰非常普遍，至迟在宋代己有"家家观世音"的说法，元明清以至于近代，对观音的信仰有增无减，实际上己经成了民间佛教乃至整个民间信仰的核心。

观音并不产于中国，而起于印度的佛教，为大乘佛教所信奉的菩萨之一。文化人类学的观点认为，一种文化的传布，像投石池中，激起水面微波，由内向外层层扩散，其力量会渐减弱。反之，一个国家或社会接受一种外来文化，则是由外区推入内区，是先微弱而后强盛的。佛教来中国，大致起于后汉，而观音菩萨的形象到唐代已经基本定型并逐渐类型化。观世音，焚文为 AvalOKite’svara(阿婆卢吉低舍婆罗)的音译，亦译 "光世音"、 "观自在"、"观世自在"，尊号为"大慈大悲救苦救难观世音菩萨"，因避唐太宗世民的讳，略去"世"字，简称 "观音、大悲"，沿用至今。

观音来自何处，有数种说法。

其一，观音为阿弥陀佛之子。县无仟《悲华经》云:

往昔过恒河沙等阿僧祗劫，此世界名刚提岚，劫名善持，有转轮圣王名无译念主四天下，时空藏如来出现于世。王有千子，长名不眗……时大子不眗自佛言:"世尊，我之所有一切善根尽回向无上菩提，愿我行菩提亡时，若有众生受诸苦恼恐怖等事，退失正法，堕大暗处，忧愁孤穷，无有救护，若能念我称我名字，我天耳所闻，是众生等若不得免斯苦恼者，我终不成正觉……"时宝藏寻为授记:"善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生苦及烦恼故，欲令众生住安乐故，今当字汝为观世音……

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