杨业(?—986年)，原名重贵，戏剧或小说中又名杨继业，并州太原(今山西太原)人，北宋名将。官至云州观察使、代州判官，赠太尉、大同军节度使。杨业的父亲杨信，曾任后汉的麟州(今陕西神木)刺史。

太平兴国五年三月，在雁门关大破辽军，威震契丹。雍熙三年，随军北伐，因监军王侁威逼，毅然要求带兵出征。结果在狼牙村中伏大败，并且没有得到支援，最后被包围于陈家谷(今山西宁武)，杨业见无人支援，拊膺大恸，再率帐下士兵回身力战，全身受到数十处创伤，士卒死伤殆尽。杨业面无惧色，手刃数十百人。马匹重伤不能前进，力竭为契丹军所擒。杨业无限悲愤，为表白忠心，绝食三日而死。

潘美(925年-991年)，字仲询，汉族，大名(今河北省邯郸市大名县)人，北宋开国名将。父亲潘瞒。在常山(今河北省正定县)当过军校。

潘美与宋太祖赵匡胤素厚，宋朝代周后，受到重用，参加平定李重进叛乱，镇守扬州、潭州，累迁防御使。开宝三年(970年)，为行营兵马都部署，率军攻灭南汉。后参与平南唐、灭北汉、雁门之战等重要战役，被封为韩国公。雍熙三年(986年)，因攻打辽国失败，导致杨业全军覆没，潘美被削三任，降为检校太保。次年，又复旧官。淳化二年(991年)，加同平章事，数月后病逝。追赠为中书令，谥号武惠。

故事传说里，潘杨两家恩怨重重，潘美必欲置杨业于死地。事实究竟如何呢?

杨业与潘美是因为抗辽的共同需要才走到一起的。五代末年，周世宗曾收复过燕云十六州中的瀛、莫两州。979年，宋太宗打下太原之后，豪情大增，准备趁势收复其余各州，但因兵马连续征战过于疲惫，在逼近幽州之时，已是强弩之末，被辽兵大败，北方边境形势处于非常不利的态势。

杨业与契丹打交道30多年，老于边事，洞晓边情。为了加强北部边防的力量，宋太宗将他调任代州刺史，兼三交驻泊兵马部署，隶属大将潘美部下。潘美是三交都部署。代州和三交都在今天的山西，当时是抗辽前线。杨业与潘美大约相当于前线指挥官和边防总司令的关系，小说故事里描述的先锋与元帅的关系也算靠谱。

宋太宗做出这一决定的时间是979年冬天。杨业于979年8月归宋，11月即转任边防。这年冬天，山西北部的天气异常寒冷，潘美与杨业的关系也微微带着股寒意。一个是战功赫赫的边防总司令，一个是刚刚归顺急于谱写老兵新传的前线指挥官，不同的出身、地位，不同的经验、阅历，使得两个人的合作令人期待，也充满悬念。

979年宋军征辽失败，助长了辽军的气焰，他们不断地南侵，宋军形势非常被动。宋军虽然打下了大半个中国，但对阵野蛮剽悍的辽军却没有什么经验。杨业最大的优势就在于对边境情况非常熟悉，无论地理、民俗、敌情，都算得上了如指掌，虽然已是50多岁的老人，但英勇不减当年。传说杨门七子个个勇猛非凡，尽管史料无法证实这一点，但可以肯定的是，至少杨延玉、杨延昭两个孩子经常追随杨业一同作战。

应该说潘杨最初的合作是成功的，这从雁门关一役中就可以看得出来，宋军在潘美和杨业的率领下打了漂亮的翻身仗。雁门关地处代州北面雁门山的断崖绝壁间，道路曲折地势险要，历来是兵家必争之地。雁门关一役恐怕是杨业归宋后最杰出的表现。

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