昭王南巡，沿途的老百姓可遭了秧，男的被拉去给昭王的军队驾车、挑担、运送粮草，女的被拉去给他做饭、洗衣。召王的军队也一路上骚扰百姓，杀猪抢羊，只弄得怨声载道。老百姓家里的粮食被抢走了，耕牛和鸡鸭也被抢走宰杀了。

这一天正在前行，一条大河挡住了去路。只见河水急流而下，水势凶猛。昭公派人抓来几个渔夫一问，才知道这就是汉水，要到楚都丹阳(今湖北枝江县)。是一条必经之路。于是，昭王下令征集附近渔民的全部船只，抓来船夫，整整用了两天，才将南巡大军全部运过河去，

昭王渡过汉水以后，才知根本没有什么白稚之事，心中大怒，命令军队向楚都丹阳发动进攻。可是楚军早知必有一战，预先做好了准备，打了几仗，昭王没有占到什么便宜，丹阳始终攻不下来。昭王的军队只好拿老百姓撒气，抢劫了老百姓的大批财物，接着只好班师回朝。

来到汉水边，昭王大吃一惊，只见河边一只船也没有。昭王派武士到附近村庄里搜了半天，一无所获。他断定是这些山野村民故意跟周军作对的，就把他们抓来，命令他们在三天之内，造出三十条船来，交付周军使用;否则军法处置。

第三天中午，村民果然送了三十条新船来到河边。周军回家心切，就争先恐后地上船，还把车、马和抢来的财物全都装到船上，一齐向北划去。不料船刚划到河中心，竟都漏起水来。船夫一个个跳到河中游走了。再看那些船，竟然都散开成了一片片的木板。昭王和他的军队连同车马财物，都掉进了湍急的流水中。

原来昭王的军队这样烧杀抢劫，百姓们早就恨透了他们，就决定在昭王返回时，教训教训他，让他知道老百姓是不好欺侮的。于是，百姓表面上执行命令造船，可村民们用树胶把一块块木板粘合到一起，根本就没铁钉加固。这样，他们胡乱应付，造了三十只船，又在木板粘合的缝上画上一些花花绿绿的图案掩盖。周军末看出破绽，就上当了。这船经水浸泡，树胶慢慢溶化，船自然就散架了。这些周军兵士生长在北方。大多不识水性，挣乱几下。就沉下去葬身鱼腹了;只有少数兵士，或靠着水性。或抓着块木板，才勉强游到岸边，保住了性命。自幼在王宫中长大的昭王，哪识水性，加上身体肥胖，掉进水里，挣扎了几下就开始往下沉，连"救命"都来不及叫出声来。昭王有个护卫叫辛游靡，不仅力气大，还会浮水。他看到昭王挣扎几下就沉下去了，就赶紧过去救驾。他一手夹住昭王，一手划着水往岸边游，好不容易才把昭王弄到岸上。再看昭王的肚子里灌满了水，胀得像面大鼓，试一试鼻息，一丝儿气也不出了。原来早就淹死了。

辛游靡等人抬着昭王的尸体返回镐京，向朝中大臣报告了这次南巡的详细经过。大臣们一商议，觉得堂堂的周朝天子，竟然为了一只自稚而送了性命，这样的丑事要传出去，还不让天下人耻笑?只好推说昭王暴病而亡;还说，昭王临终之前留下遗言，为了不惊扰天下，丧葬从简，由太子继位，这就是后来的周穆王。

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