但是四夷与华夏也是转化的，并不能与今天所谓的“民族”等同。比如齐国的姜姓，本来也是属于东夷集团的，但是姜姓自古以来就是姬姓的盟友，齐国的开国君主姜太公师尚父，也就是姜子牙，是大周第一开国重臣。在文化上，齐国也是高度夷化，除非是为了尊王，否则完全不理睬所谓的“周礼”。

其实齐桓公对南蛮北狄的打击都不算特别有成绩，比如对北狄，最大的成就是把被狄人灭掉的卫国重新建立起来，而没有真正打败北狄人。比较实打实的战斗是对山戎人，山戎人本来属于西戎，后来随着周朝的东迁也向东迁移，到了周釐王的时候，已迁到河北迁安、卢龙一带，所以也算是北狄了。

山戎主要是步兵，装备也比较落后，本来是不敢与文明强大的华夏族国家对抗的。只是山戎人多、物资少，穷到活不下去了，就去抢周围华夏族国家的城市，从而成为一大公害。其中受害最甚的就是燕国。齐国于是受燕国的邀请，去组织“抗山援燕”军讨伐山戎，保卫燕国。经过一番苦战，取得了成功。

取得成就之后，齐桓公立即向周釐王汇报工作，把战利品拿出一部分来献给釐王，表现出“尊王”的一面。

自东迁以来的几代周天子，都挺受诸侯的气，釐王一下子获得尊重，心里很高兴，于是决定回报齐桓公。釐王以天子的名义，任命齐桓公为霸主，有权召集诸侯组织会盟。这样一来，齐桓公征伐诸侯就有了正当的名义和权柄，配上齐国实打实的国力，齐桓公和管仲在世的时候，天下也还太平了一段时间，大周天子的地位也比较稳定。

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